К концу 1970-хх космическая эра получила достаточный запас технологий и опыта для планирования и реализации более сложных и продолжительных миссий. Ближайшие небесные тела уже были исследованы автоматическими станциями, а на Луну ступили люди. Но планеты внешней Солнечной системы до сих оставались загадкой - кроме диска в объективе телескопа человечество ничего не могло больше увидеть.
Почти за десять лет до пуска теоретически было предсказано редкое астрономическое явление - «парад планет», когда Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун выстоятся практически в линию (конечно, по космическим понятиям). Используя гравитационные маневры близ газовых гигантов появлялась возможность достичь всех целей одним зондом.
НАСА подготовило проект «Grand Tour», в котором предполагалось участие сразу четырех автоматических станций (в том числе к залету и на Плутон). Но из-за сокращения бюджета остановились на двух зондах, которые отличались повышенными автономностью, надежностью и сроком эксплуатации. Проекту дали имя Voyager - (с англ. «Путешественник»). Далее не хочу грузить читателя о деталях, если стало интересно - добро пожалось в Википедию.
На фото запечатлен запуск «Вояджера-1» 5 сентября 1977 года на ракете-носителе TitanIIIE с разгонным блоком Centaur.
По ходу миссии аппарат исследовал системы Юпитера и Сатурна, после чего вышел на траекторию покидания Солнечной системы. Не так давно он прошел в границу гелиопаузы - т.е. пространства, где мощность солнечного ветра начинает уступать излучению межзвездной среды.
По мере деградации элементов радиоизотопного источника энергии «Вояджер» постепенно отключает научную аппаратуру, однако стабильная работа платформы ожидается вплоть до 2025 года.
