Ивана V, соправителя и единокровного брата Петра I, представляют как слабого и лишенного ярких умственных способностей человека, не оставившего никакого следа в истории. Этот образ не лишён правды, но и изрядно преувеличен. Кем же был на самом деле Иван Алексеевич? И мог ли он стать полновластным правителем России?
Иван был сыном царя Алексея Тишайшего и его первой жены Марии Милославской. С самого детства он был болезненным и слабым, отчего как будущего царя его точно не рассматривали. Говорили о его слабоумии, подвержен эпилепсии, отягощенной цингой, которой страдали все дети, рождённые от Милославской.
Когда умер Алексей Михайлович, а на престол взошёл его старший сын Фёдор, Ивану было 15 лет, и он был следующим по старшинству. Фёдор, также не отличавшийся крепким здоровьем, умер, не оставив наследника. Однако было принято решение Ивана от государственных дел устранить, а царем выбрать его единокровного брата Петра. Началась борьба двух сторон: Милославские и Нарышкины определяли, кто же на самом деле будет править при малолетнем царе. Доподлинно известно, что Иван лично никак не принимал в этом участие, хоть и находился в самом эпицентре, к государственной деятельности он интереса не проявлял.
По итогу, как мы уже знаем, на престоле оказались и Пётр, и Иван, а регентом выступила старшая сестра царевна Софья. 25 июня 1682 года они венчались на царствование в Успенском соборе, причём именно для Ивана подготовили шапку Мономаха и большой наряд, а для Петра изготовили копии. Специально для периода двоецарствия соорудили трон с двумя сидениями, который сейчас можно увидеть в Оружейной палате. В спинке трона имелось специальное окошко, через которое царевна Софья подсказывала младшим братьям правильные слова. Фактически правила всем Софья, пока Пётр не решил забрать себе всю полноту власти и отстранил сестру.
Находясь в Троице-Сергиевой лавре, Пётр писал Ивану письмо, в котором говорил, что пришло время им теперь править самим. Он просил Ивана дать ему учинить правдивый суд и восстановить справедливость.
Хотя Иван назывался «старшим царём», он практически никогда напрямую не занимался государственными делами, кроме ритуальных церемоний, требовавших участия царя, и целиком посвятил себя семье. Документы Иван подписывал, не вдумываясь в их суть, дворцовым церемониям предпочитал непрестанную молитву и твёрдый пост.
Женат Иван был на Прасковье Салтыковой, дочери воеводы Фёдора Салтыкова, которую выбрал на проводимом нередко в то время смотре невест. «Первая красавица России», Прасковья, заявляла(по свидетельству шведского дипломата Хильдебрандта Горна), что она «скорее умрет», чем выйдет за больного и хилого Ивана, но была выдана за него насильно. В браке, в особом тереме в Кремле, Прасковья и Иван прожили 12 лет, произведя на свет пять дочерей, и ни единого мальчика, что облегчило династическую ситуацию с приходом к единоличной власти Петра I. Одна из их дочерей Анна в дальнейшем стала российской императрицей.
Из всех сыновей от Марии Милославской Иван прожил дольше других, но уже к 27 годам он был совсем дряхлым, плохо видел и страдал параличом. К тридцати годам он скорее походил на дряхлого старика, нежели на молодого и жизнерадостного государя. Он умер в 29 лет, оставив трон старшему брату.
Отвечая на поставленный в начале вопрос, мог ли Иван что-то сделать для страны-нет, не мог. Да и не хотел особо. С самого детства его не представляли царем, так что и стремлений никаких этот титул у Ивана не вызывал. Он передал все управление в руки Петра и, как оказалось, не зря.
