Глава 15. Чрезвычайное происшествие (часть 1)
(Продолжение. Начало здесь )
У ворот Первого Городского кладбища действительно стояли стражи порядка. Чуть поодаль толпились любопытные — весть о чрезвычайном происшествии облетела Город очень быстро. Люди вполголоса обсуждали новость на все лады. Чаще всего слышались предположения о том, что же случилось — и они же вызывали самые жаркие дискуссии. Последние были, впрочем, абсолютно неплодотворными — единственная информация, имевшаяся в распоряжении спорщиков, состояла в том, что внутри работает следственная группа, а посетителям сегодня вход закрыт.
- Ловят безумца, - с многозначительным видом говорил солидный господин. - Все-таки нашлась та злополучная надпись. И чего некоторым не сидится на месте? Ходят, рассматривают чужие могилы… Попомните мои слова, упустят, выберется за ограду — и тогда жди беды.
- И не сумасшедшего вовсе ищут, а покойника, - опасливым шепотом перебивал его мужчина в кепке. - Он, родимый, уж вылезал так лет двадцать назад. Тогда его словили, обвязали посеребренными цепями, упаковали в свинцовый гроб и закопали поглубже, а поверх набросали сто кило чеснока!
Солидный господин презрительно кривился:
- И как же он вылез, сквозь гнилой-то чеснок?
- То-то и оно, что защитный овощ в труху истлел! - провозглашал обладатель кепки, не обращая внимания на ухмылки недоверчивых слушателей. - А я знаю, о чем говорю! Купец это, за долгами вернулся. Не лежится ему спокойно-то, пока долги не взысканы...
- И вовсе ты не знаешь ничего! - встревала обвязанная разноцветными платками вдоль и поперек тетка. - То не купец, а девица Иннокентия, от несчастной любви погибшая.
- Иннокентия! - складывался пополам от смеха солидный господин, а с ним и половина толпы.
- Да, она! - тетка с вызовом оглядывала их. - Смейтесь, смейтесь, голубчики, скоро не до смеху станет. Жених-то ее, говорят, как раз из-за имени и бросил — не могу, говорит, уже имею питомца, попугая по имени Кеша, и второго Кеши в доме не потерплю — уж больно дурной характер у птицы. Так что усопшая на мужской пол весьма обижена, а уж на шибко смешливых — тем более…
- Каких только глупостей не услышишь, - закатил глаза студент, прогулявший ради такого случая занятия. - Что вы, горожанка, несете такое, что уши вянут вас слушать! Да и остальные хороши. Покойники, сумасшедшие…
- Нашелся умник, - неодобрительно покосился на него солидный господин, а мужчина в кепке согласно кивнул недавнему оппоненту. Тетка от возмущения задохнулась, а студент, воспользовавшись тишиной, провозгласил:
- Ну призовите же на помощь рассудок! Логику, наблюдательность, дедукцию? Взгляните вокруг! Разве с такими силами осуществляется облава?
Народ в толпе невольно заозирался. Следовало признать, что определенный смысл в словах юноши был — пара стражей скучала у ворот, еще один прогуливался в пределах видимости по дорожке. Оцепления, рыскающих вокруг групп, перекликающихся голосов — ничего этого не наблюдалось.
- Тишина! - с удовольствием подытожил студент. - А почему? Да потому, что спешить им уже некуда. Куда они денутся теперь…
- Да кто никуда не денется, говори толком! - недовольно зашумели в толпе.
Но толком говорить студент не желал. Последний раз с таким вниманием его слушали полгода назад, во время экзамена — правда сказать ему было в тот раз практически нечего. Иное дело сегодня!
- Я достоверно знаю— только это между нами, - не спеша начал он, - что вчера вечером на кладбище приехала группа туристов. Откуда они, никому неизвестно…
- Так прямо и никому? - недоверчиво перебил его мужчина в кепке. - Кто-то же их привез!
Студент посмотрел на него, как на несмышленого ребенка.
- Привез, да, - ответил он. - Троллейбус номер четыре!
Вокруг понимающе загудели — против троллейбуса номер четыре возразить было нечего.
- И вот идет эта толпа, человек десять, а может, и побольше, мимо сторожки, - одобрение толпы окрылило рассказчика. - Сторож им — куда? Уж вечер, мне скоро ворота закрывать. Те как не слышат, идут мимо и довольно быстро, будто бы знают маршрут. Ну сторож, понятное дело, в растерянности — дело к закрытию, а эти скроются сейчас из глаз и где их искать. Выбежал из сторожки, бросился было за ними — а как оставить открытыми ворота, тех пока выдворишь, другие набегут! Надо бы оставить кого-то у входа, чтобы заворачивал посетителей, если вдруг явятся…
- Да кто же на такое согласится? - боязливо спросили из толпы.
- Кое-кто согласился, - сурово ответил студент, млея от собственной смелости и небывалого доселе красноречия. - Кое-кто, кто был достаточно храбр, чтобы не верить глупым побасенкам, и в то же время, увы, достаточно глуп, чтобы не принимать в расчет возможную опасность… Этот человек, дамы и господа — перед вами. Скажу вам прямо, что до вчерашнего вечера я и не представлял, насколько опасна земля, раскинувшаяся за этими воротами, и что ждет там неосторожного путника. Никогда теперь моя жизнь не станет прежней. Я постарел на несколько лет. На несколько десятилетий.
- На несколько веков! - поддел его кто-то ехидный.
- Вполне возможно, - медленно и задумчиво произнес рассказчик, окончательно вживаясь в роль. - Потому что, господа, не всем, ох, не всем доведется за свою жизнь наблюдать то, что наблюдал я несколько часов назад.
- Да что там было-то, говори! Не перебивайте его!
- А было там, - торжественно продолжил студент, - то, что и туристы, и сторож скрылись среди склепов и не вернулись! Я ждал. Час, второй. Стемнело так, что ни зги не видно. Я совсем не храбр, дамы и господа, я, можно сказать, бываю даже труслив — но кто, смеющий называть себя порядочным человеком, смог бы покинуть в такой неожиданной ситуации свой пост? Кто смог бы оставить на произвол судьбы сторожа, этого несчастного, немощного старика? Каждый из вас, я уверен, поступил бы так же. Я прикрыл ворота, понадеявшись, что среди ночи не будет желающих их открывать, взял запасной фонарь и пошел по аллее.
В толпе раздались взволнованные вздохи. Студент прикрыл глаза и скорбно потряс головой.
- То, что я увидел в конце ее, - прерывающимся голосом сказал он, - было ужасным. Чудовищным. Невообразимым. Все группа — а это человек десять, а может, и более, господа! - лежала на траве неподвижно, и сторож вместе с ними. Они были так безмятежны, как спящие. Но кому придет в голову дикая мысль явиться на кладбище ради того, чтобы вздремнуть? Увы, когда я подошел ближе, я понял, что все до одного мертвы!
Толпа ахнула.
- Да как же так? - потрясенно прошептал обладатель кепки.
- Известно, как, - зловеще протянул студент. - Все знают, чье изваяние затаилось среди обелисков.
Ответом была тишина. Интересно, подумал студент, где было мое вдохновение полгода назад?
- Будет врать-то, - отмерла тетка с платками. - Да кто бы смог изваять саму ее?
- А кто изваял Читающую? - запальчиво возразил студент.
- Ну, голубчик, вы и в нее верите!..
Толпа вновь загудела. Звездный час студента окончился, но он всерьез призадумался над тем, чтобы бросить учебу и податься в писатели — или хотя бы в журналисты.
Потрясенный до глубины души Яшка стоял в толпе. Он выслушал уже с десяток версий происшедшего, одна другой страшнее, но так и не догадывался, что на самом деле произошло. То же самое, впрочем, можно было сказать и об остальных. Главный вопрос, который мучил мальчика сейчас, касался не вчерашнего происшествия, а того, где теперь взять храбрости, чтобы пробираться на территорию Университета?
© Анна Липовенко
Продолжение следует.
Другие сказки:
Отпуск Кощея ( начало сказки )
Лучший подарок (цикл "Тридесятый лес")