В этот день все обитатели избушки на курьих ножках проснулись еще затемно. Яга накидала поленьев в печь, разожгла огонь, выпроводила за дверь, чтобы не путались под ногами, недовольного Баюна и сонного Колобка и принялась за стряпню.
В Тридесятом лесу бабка слыла знатной кулинаркой и поварихой, однако сегодня она, очевидно, задумала нечто особенное и небывалое. На столе громоздились кулечки, туесочки и горшочки, из печи валил ядовито-зеленый пар, а на лавке лежала огромная потрепанная книга, с которой Яга поминутно сверялась. В ход на этот раз пошли самые причудливые компоненты: пораженный Колобок, заглянувший в окно, увидел толченую кору и мухоморы, а проскользнувший в дверь в надежде поживиться вкусненьким кот выскочил обратно, чихая и отплевываясь. Вслед ему неслась брань Яги: любопытный Баюн опрокинул большую коробку с надписью «Минеральные удобрения», которую бабка лично притащила в прошлые выходные с рынка, и рассыпал ее содержимое по горнице.
Наконец, многочисленные емкости вернулись на полки, печка сыто запыхтела, и Яга осторожно извлекла из нее результат своих долгих усилий. Выглядел он впечатляюще — как огромных размеров трухлявый пень, живописно покрытый мхом и поганками, но аромат издавал весьма аппетитный. Удовлетворенно потянув носом, Яга водрузила причудливое печево на стол и принялась, тихонько напевая, украшать его брусникой и клюквой.
Она почти закончила, когда раздался громкий стук. На подоконнике сидел упитанный, но несколько запыхавшийся голубь.
— Ну наконец-то! — воскликнула старуха и бросилась к птице. В лапах голубя был крепко зажат льняной сверток.
Оставив птицу наедине с блюдцем воды и горстью зерна, бабка нетерпеливо развернула посылку. Внутри лежало несколько темных семян и лоскуток шелка с изображением цветка, похожего на огромную ярко-оранжевую ромашку. Внизу была подпись: «Гербера обыкновенная». Яга внимательно изучила рисунок и кивнула.
— То, что надо! — произнесла она вслух.
Пора было отправляться. Бабка выволокла из угла горницы ступу, с натугой взгромоздила на нее пенек и вышла из избы. Излюбленное средство передвижения старухи послушно летело за ней. Яга еще раз критически оглядела произведение кулинарного искусства и обратилась к своим питомцам:
— Отправляйтесь к Лешему без меня. Я, пожалуй, загляну сперва к Бессмертному.
Колобок, подпрыгивая, покатился по тропинке, Баюн важно и не спеша пошел следом, а Яга воспользовалась волшебным клубочком и через четверть часа уже колотила в мощные ворота Кощеевых покоев. Хозяин появился в окне и махнул рукой — мол, не заперто.
Когда Яга поднялась в лабораторию, сияющий приятель рассматривал какую-то колбу.
— Ну что? — вместо приветствия спросила бабка. — Готово, что ли?
— Там, — лаконично ответил Кощей, не отрываясь от своего занятия. Яга посмотрела в указанном направлении и подпрыгнула от возмущения.
— Ты чего натворил-то, ирод?! — завопила она. — Ты мне свечки на праздничный пирог обещал, а это что?
Кощей неохотно обернулся. На стеклянном подносе были аккуратно разложены невзрачные серые палочки и полупрозрачные звездочки.
— Свечки — это вчерашний день, — снисходительно пояснил он. — Я кое-что получше смастерил. Лешему понравится.
— С чего это ты взял? Леший, вообще-то, приверженец традиций, он новшества недолюбливает.
— Не сомневайся, — самодовольно хмыкнул Бессмертный. — Эта штука, в отличие от свечек, полностью пожаробезопасна. Наш защитник природы будет в восторге.
— Тогда ладно, — успокоилась бабка и склонилась над подносом. — А ты их проверил? Работают как надо?
— Сейчас покажу, — предложил Кощей. Вдвоем с Ягой они разместили невзрачные украшения на пеньке и Бессмертный потыкал в одну из звездочек пальцем. Тут же пирог покрылся золотистыми мерцающими огоньками.
— А палки-то не сработали, — огорчилась Яга, с сомнением глядя на ощетинившийся серыми стерженьками пенек.
— Еще не время, — пояснил Кощей. — У тебя подарок готов?
— А то как же! — гордо приосанилась бабка, извлекая из кармана фартука сверток. — Заказывала месяц назад, через «Гули-экспресс». Заморские цветочки, таких у Лешего еще нет. А твой презент где?
— Вот, — с притворной скромностью Кощей указал на колбу. Внутри переливалась разными цветами какая-то субстанция. Яга с недоумением посмотрела на собеседника.
— А что это? Какое-то новое удобрение?
Кощей осторожно откупорил колбу, и через стол перекинулась миниатюрная радуга, точь-в точь как настоящая, только размером с коромысло.
— Украшение для Лешева садика, — гордо пояснил Бессмертный. — Можно установить в произвольном месте, переносить, убирать, а еще она водоотталкивающая и морозостойкая.
— Красиво! — восхитилась Яга. — Ну что, если все готово, то пойдем?
Кощей спрятал радугу в колбу, а Яга убрала семена. Они поспешили по знакомой тропинке, а ступа с пирогом полетела чуть позади.
— Я уж, признаться, подумывал Лешему капкан подарить, — рассказывал Кощей. — Повадились недавно в лес какие-то вандалы, то костры жгут, то мусор набросают... Очень наш товарищ по этому поводу печалится.
— Отвадить их надо, конечно. Вот праздник справим — и займемся, — пообещала Яга.
До полянки с раскидистым дубом, на которой обитал Леший, осталось всего ничего. Ноздри гостей уловили восхитительный запах жареных грибов. Парочка ускорила шаг, оставив ступу позади.
— АЙ!!!
На какой-то момент Яге показалось, что мир перевернулся. Впрочем, тут же стало ясно, что перевернулась она сама, причем вдобавок к этой неприятности ее еще как-то неудобно сжало и скрючило. Сбоку пыхтел Кощей. Опоры для ног не было, где-то внизу торжественно проплыла ступа, и до бабки дошло, что они болтаются над тропинкой в огромной сетке, словно спелые яблочки в мешке.
— Попались! — донесся до них яростный вопль, и на тропинку выскочил Леший собственной персоной, воинственно размахивая ветвями и свирепо сверкая глазищами. Увидев друзей, лесной хозяин растерянно заморгал и неуверенно произнес:
— А вы что тут делаете?
— Тебя поздравляем, — просипел Бессмертный. — Может, спустишь нас на землю?
— Конечно-конечно, — засуетился Леший, скрылся за деревом, за что-то потянул, и незадачливая парочка с грохотом рухнула вниз. Гости с кряхтением поднялись на ноги.
— Как хорошо, что ты не подарил ему капкан, считай, повезло, — ехидно сказала Яга, но Кощей ее не слушал. Он, застыв, смотрел на рассыпанные по тропинки осколки колбы, а потом перевел взгляд на бабку. Фартук старухи покрывали художественные разноцветные потеки. Ахнув, Яга полезла в карман и убедилась, что сверток тоже заляпан бывшей радугой, а находящиеся внутри семена поменяли свой окрас.
— Кажется, с подарками вышла незадача, — протянула огорченно бабка. Бессмертный от горя лишился дара речи. Сконфуженному Лешему ничего не оставалось, как пригласить гостей на полянку.
Несмотря на такое начало, праздник вскоре пошел как по маслу. Именинник первым делом посадил семена в рыхлую почву у подножия дуба и заявил, что ускорит их рост. Яга выражала сомнения, что гербера обыкновенная теперь пригодна для использования, но Леший ее не слушал. Гости все прибывали и прибывали, и вскоре все немалое пространство вокруг было заполнено медведями, лисами, белками, зайцами, кабанами и барсуками. Из кустов, обрамляющих полянку, застенчиво выглядывали олени и лоси, а ветви деревьев сгибались под тяжестью птиц. Конечно, больше ни от кого подарков Леший не получил, но был все равно счастлив. Все приступили к угощению, а когда стемнело, в центр поставили огромный пирог, испеченный Ягой, и множество торчащих из него палочек извергли целые фонтаны сияющих серебряных искр, которые не обжигали. Лисы пустились в пляс, зайцы играли в чехарду, Баюн и Колобок затеяли догонялки, Кощей забавлял зверенышей, пуская с пальцев крохотные разноцветные молнии, а Яга по просьбам присутствующих исполнила несколько песен. Разошлись все, когда уже начало светать.
На следующий день бабка проснулась поздно. Вспомнив вчерашние события, она решительно достала из ларца волшебное зеркальце и вызвала на связь Кощея.
— Надо что-то делать с браконьерами, — заявила она сонному приятелю. — Пойдем-ка к Лешему, авось, вместе придумаем, как быть.
К полянке они явились одновременно и сразу же увидели ее хозяина. Тот в глубокой задумчивости застыл перед дубом и даже не обратил внимания на друзей.
— Похоже, плохо дело, — озабоченно шепнула бабка, а Кощей, не говоря ни слова, обогнул неподвижную фигуру. Проследив за взглядом Лешего, он удивленно присвистнул, а потом поманил Ягу к себе.
Рядом с дубом пестрели цветы, и Леший завороженно смотрел именно на них. Правда, на герберу они походили мало, разве что высотой стебля и формой листьев. Впрочем, ни с каким другим растением их сравнить тоже было нельзя. На лице Лешего недоумение боролось с восхищением.
— Вот это да, — вырвалось у Яги. Они с Кощеем тоже замерли, разглядывая необычную клумбу.
Цветы были похожи друг на друга, как капли воды. У каждого было по семь лепестков: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый.
© Анна Липовенко
