Потомки знают Стеллера как участника широко известной Великой Северной экспедиции Витуса Беринга к берегам Америки. Однако об этой экспедиции мы знаем из записей Стеллера, а не Беринга.
Официально в Петербургской академии наук Стеллер занимал должность адъюнкта, которую в современных вузах уже не встретишь. В нынешних реалиях это могло бы обозначать ассистента. В академической иерархии адъюнкт стоял выше студентов, служивших в экспедициях помощниками, но ниже профессоров.
Академия наук была основана указом Петра Великого в 1724 году, однако воплощение его замыслов в жизнь после смерти императора легло на плечи супруги и преемницы Петра Екатерины I. Задачей новой институции было вывести научные достижения России на уровень Западной Европы, а лучше еще выше, и конечно, император понимал, что наука может послужить также экономическим, административным и военным целям.
В своей земле ученых поначалу не хватало, в связи с чем на помощь призвали иностранное подкрепление. Люди науки чаще всего прибывали из Германии. Обычно это были молодые, едва перешагнувшие двадцатилетний рубеж мужчины в самом начале своей карьеры, которым Россия предлагала головокружительные возможности.
Стеллер также был немцем. Он родился в небольшом городке Бад Винсхайм в провинции Франкония 10 марта 1709 года. Отец его служил в церкви кантором, и в большой семье было десять детей. Образование Стеллер получил в известных университетах Виттенберга и Галле, также обучался в Лейпциге и Йене, однако там, судя по всему, не прижился. Стеллер начал изучать теологию, но позже духовное уступило место материальному, и будущий искатель приключений стал заниматься анатомией и углубился в зоологию и ботанику. Больше всего его интересовали растения, и он погрузился в их изучение с такой страстью, что его наставник Фридрих Гоффман начал подготавливать для него профессорское место в университете Галле.
Семидесятилетний Гоффман был уважаемым человеком, придворным лекарем, а также профессором медицины, помимо этого он занимался ботаникой и другими науками, в ущерб собственным силам и времени, которых никак не хватало на все. Он поторопил Стеллера с тем, чтобы тот защитил диплом ботаника в Прусском королевском научном обществе и тем самым открыл себе доступ к преподаванию в университете Галле, но когда Стеллер наконец завершил образование, дело встало. Основать новую профессуру мог лишь король, но ему было не до этого: Фридриха одолевала болезнь, и доктор Гоффман должен был спешить ему на помощь. Назначение на должность маячило где-то в туманном будущем.
Юность хочет жить, а не ждать. Стеллер прощается со своей несбывшейся университетской карьерой и безопасной городской жизнью в Европе и отбывает в Россию. Ему 25 лет, он в чужой стране, в окружении чужого языка и культуры, но свое место он находит удивительно быстро. Новая жизнь принесла с собой и новое имя: изначально его фамилия звучала как Штёллер (Stöller). Скорее всего, он не хочет пугать новое окружение труднопроизносимым именем с умляутом. В то же время ему самому предстоит освоить непривычную кириллицу. Вдобавок нужно приспособиться к новому, точнее, старому летоисчислению: в России используют юлианский календарь, на 11 дней отстающий от григорианского.
Прибыв в Россию, Стеллер поселяется в Санкт-Петербурге, однако совсем скоро в мечтах он видит себя в Сибири – не самая обычная фантазия для человека что тогда, что в наши дни, – и в итоге именно там он и оказывается. Исследователь преодолевает тысячи километров – то на санях, то на речном судне или пешком, ночует под открытым небом и в курных избах. Попав в конце концов на восточную границу Азии, оттуда он устремляется дальше, к морю, к неизведанным водам.
Капитан-командор Витус Беринг назначил Стеллера экспедиционным геологом, но тому одних минералов было недостаточно. Стеллер был естествоиспытателем, которого интересовало все: не только выдры, моллюски и зонтичные, но и представители его собственного вида. Как в Америке, так и в России он с воодушевлением занимался антропологическими наблюдениями, изучая, к примеру, пищевую культуру ительменов и размышляя над тем, как произошло заселение Америки.
Благодаря экспедиции Беринга Стеллер стал первым европейским ученым, когда-либо ступившим на землю Аляски. Во время путешествий по Сибири и Аляске он успел описать множество доселе неизвестных науке видов растений и животных, часть которых позже получила его имя. В русском языке сохранились стеллерова корова, морской лев Стеллера, он же сивуч, и стеллерова черноголовая сойка; во многих языках от этих наименований понемногу отказываются, поскольку название вида, по мнению ученых, должно характеризовать его носителей, а не исторических личностей. В научных перечнях флоры и фауны имя Стеллера встречается существенно чаще, чем в обиходе, поскольку многие птицы, рыбы, моллюски и в особенности растения названы в его честь.
Тем не менее, лишь часть сделанных Стеллером находок названа в его честь. Поскольку сам Стеллер не успел обработать все собранные им сведения и образцы, а классификация растительного и животного мира, составленная Карлом Линнеем, в его время не использовалась, довольно трудно отследить, сколько же видов Стеллер в итоге описал для науки. Находки Стеллера, включавшие в себя собранные им гербарии, образцы минералов и их описания, после его смерти обрабатывали другие ученые в течение долгих десятилетий. Поэтому открытые Стеллером виды часто носят имя другого человека. Результаты работ Стеллера помимо Линнея описали также Иоганн Георг Гмелин, Иоганн ФридрихГмелин, Петер Симон Паллас, Вильгельм Готтлиб фон Тилезиус, Жорж Кювье и Александр Федорович Миддендорф. Длинный список имен свидетельствует о том, что находок было много!
Узнать больше о биографии Георга Стеллера, неординарного ученого, обладавшего неуемным любопытством, вам поможет новая книга, вышедшая в издательстве "Паулсен" - "Человек и его корова".
