Главы 1-4: чем обычен и чем необычен главный герой
Главы 5-10: как хранить веру во время поражений
Глава 11. Поединок
Символичен поединок, в который вступает Теркин в этой главе, встретив во время разведки неприятеля. Вся фашистская армия была гораздо сильнее и подготовленнее советской. Крепкий и сытый немец олицетворяет силы фашизма и самоуверенность нацистской Германии :
Он ударил, не стращая,
Бил, чтоб сбить наверняка.
И была как кость большая
В русской варежке рука...
Теркин же - слабее, к тому же он невелик ростом и исхудал в тех тяжелых условиях, в которых находилась советская армия, но он находится на родной земле и любит ее. Это единственное преимущество русского солдата.
В общем, ситуация в этой войне во всем такая же, как была во время Бородинской битвы: противник сильно недооценил самозабвение русского воина.
Ты не знал мою натуру,
А натура — первый сорт.
В клочья шкуру —
Теркин чуру
Не попросит. Вот где черт!
(чуру не попросит - это значит, не попросит пощады).
Поэтому исхудавший и небольшой ростом Теркин и взял в плен сытого и рослого немца-силача. Зима уже кончается, и повторяется рефрен книги:
Фронт налево, фронт направо,
И в февральской вьюжной мгле
Страшный бой идет, кровавый,
Смертный бой не ради славы,
Ради жизни на земле.
Глава 12. От автора.
Здесь, как и в 1 главе - лирическое отступление автора. Он мягко посмеивается над собственным повествованием, что постоянно речь идет "про огонь, про снег, про танки, Про землянки да портянки", чем опять напоминает "Евгения Онегина":
Трудно слушать по порядку
Сказку длинную одну
Все про то же — про войну.
Но что делать, сетует автор, если идет война, то приходится говорить о ней, хотя особого желания совсем нет. А о доле солдата говорится просто - он живет по приказу.
Есть сигнал: вперед!..— Вперед.
Есть приказ: умри!..— Умрет.
Глава 13. «Кто стрелял?»
Вот и наступило лето 1942. Под обстрелом немецкого самолета все укрылись в окопе, но уже есть убитые. И вдруг Теркин встает и "бьет с колена Из винтовки в самолет". Он сбивает самолет и получает орден героя.
Кто не спрятался в окопчик,
Поминая всех родных,
Кто он — свой среди своих —
Не зенитчик и не летчик,
А герой — не хуже их?
Глава 14 "О герое"
Теркин рассказывает о том, что ордену он рад не для себя, а только потому, что теперь Смоленщине будет кем гордиться:
Мне не надо, братцы, ордена,
Мне слава не нужна,
А нужна, больна мне родина,
Родная сторона!
Глава 15 "Генерал"
Сам генерал принимает Теркина и вешает орден ему на грудь. Решил он наградить солдата и отпуском, но Теркин объясняет, что его родина в плену. Тогда генерал уверенно заявляет, что отпуск остается за ним, просто будет позже:
Потерпи уж, дай отсрочку,
Нам с тобою по пути...
Это значит, что генерал тоже из западных краев русской земли, которые сейчас в руках немцев, но он верит, что обязательно они вновь пройдут по тем краям, они туда еще вернутся, но уже с победой. Поэтому, объединенные этой целью, генерал с рядовым крепко обнимаются, как родной отец с сыном.
Глава 16 "О себе"
Это лирическое произведение, написанное от лица автора, наполненное ностальгией по родному краю, особенно по его природе. Автор, как его герой, из Смоленского края, и дает себе обещание:
Не звериным робким следом
Я приду, твой кровный сын,—
Вместе с нашею победой
Я иду, а не один.
Автор, в отличие от своего героя, не прячет за шутливостью и обманчивой простотой весь драматический накал своих переживаний. Поэтому его речь имеет неприкрытый торжественный пафос:
Я дрожу от боли острой,
Злобы горькой и святой.
Мать, отец, родные сестры
У меня за той чертой.
Я стонать от боли вправе
И кричать с тоски клятой.
То, что я всем сердцем славил
И любил,— за той чертой.
Следующие - Главы 17- 23. Поворотный этап войны: немцы отступают.