В 1932 году Тухачевского назначают заместителем наркома обороны. После чего он предлагает иметь армию в 11 миллионов бойцов в составе 260 стрелковых и кавалерийских дивизий, 50 дивизионов артиллерии большой мощности и минометов, а также ввести в строй 40 000 самолетов и 50 000 танков.
Тухачевского считали крупным военным авторитетом не только в СССР. У него, например, многому учились немцы, готовя свои стремительные прорывы. Вслед за ним они создали воздушно-десантные подразделения, заимствовали идею мощных танковых ударов, а ведь это был подлинный переворот в военном деле. Для сравнения: французы и англичане, распылив бронетехнику по пехотным частям, свели на нет её значение.
Тухачевский разрабатывал теорию глубокого боя, теорию непрерывных операций на одном стратегическом направлении, уже в 1931 г. он говорит о действиях механизированных соединений. Есть проблема, которую обсуждал Тухачевский с Ворошиловым: в 1927 году он предложил произвести в строй в наступающем 1928 году 50-100 тысяч танков.
Тухачевский считал, что в отличие от Первой мировой войны авиация и танки перестают быть вспомогательным средством ведения пехотно-артиллерийского боя и видел «возможность путем массового внедрения танков изменить методы ведения боя и операции, …возможность создавать для противника внезапные условия развития операции путем этих нововведений».
Могла ли страна произвести такую массу бронетехники? Для такого производства нужна не только индустриальная база, но и образец машины, которую мы собираемся выпускать. Индустриальной базы в 1928 году не было, но не было и подходящего танка. В 1927 году на вооружение Красной Армии был принят танк МС-1, практически точная копия французского танка «Рено» образца І мировой войны. Мощность двигателя говорит сама за себя – 35 л.с.
«Осуществить» такой «план» – значит наверняка загубить и хозяйство страны, и армию», – наложил резолюцию Сталин.
Тухачевский предлагал, зная невеликие возможности промышленности СССР, выпускать не только танки, но и бронетрактора, которые усилят мощь танковых войск: «В общем, вопрос применения трактора и автомобиля для танка надо считать решённым и в наших условиях».
Обстоятельства первых месяцев войны, когда были потеряны массы танков, заставили (не вспоминая о самом Тухачевском) применить его наработки.
В первый месяц войны появилось постановление № 219 «Об организации производства 2 тысяч бронетракторов». Уже в августе 1941 года было испытано несколько экземпляров бронетракторов на разных шасси. По результатам был выбран проект, базирующийся на шасси трактора СТЗ-3. Бронирование корпуса 10-20 мм. Вооружение 45-мм орудие и один пулемет. Бронетрактор получил обозначение ХТЗ-16. Конечно, танк заменить этот аппарат не мог, но от него это и не требовалось – важно было получить хоть что-то двигающееся самостоятельно и стреляющее, да ещё в броне. Развернуть производство бронетракторов предполагалось на Харьковском и Сталинградском тракторных заводах. Причем параллельно с танками, не снижая выпуск последних. Ход боевых действий перечеркнул эти планы. Уже в сентябре 1941 года началась эвакуация ХТЗ. На этом заводе успели выпустить 60 ХТЗ-16. Еще 30 бронетракторов дал СТЗ.
Боевое применение ХТЗ-16 не пестрит яркими эпизодами. Большинство бронетракторов воевало на Украине. Отдельный дивизион ХТЗ-16 использовался в боях за Полтаву. Очень быстро дивизион потерял все бронетрактора. Следующее массовое использование ХТЗ-16 – это оборона Харькова. Десяток машин имела 133-я танковая бригада, принявшая участие в обороне Москвы. Последние ХТЗ были потеряны в мае 1942 года.
Но это не единственный пример создания машин «по проекту Тухачевского». Из-за нехватки танков в Одессе в 1941 году на одном из одесских заводов начали их производить на основе трактора. Они получили маркировку «НИ», что расшифровывалось как «На испуг». В условиях дефицита броневой стали была использована комбинированная броня из двух стальных листов, между которыми проложены доски. В самодельную башню, вращающуюся от руки, устанавливали пулемёт, а для наведения страха на врага создавали бутафорское орудие, хотя несколько таких «танков» имели пушки 37 мм. Запланировано было выпустить 70 бронетрактаров.
Да, они внесли посильный вклад в войну, но было понятно, что идея Тухачевского переоборудовать трактора для боевых действий нежизнеспособна.
