И так, после крайне успешного для вермахта приграничного сражения, в котором за две недели две танковых армии смогли окружить и уничтожить с пехотными частями Западный фронт РККА, надо было переходить к другой цели. Этой целью стала река Днепр, которая растянулась от Смоленщины до Черного Моря, и поэтому представляла естественный оборонительный плацдарм.
Вообще, сам факт штурма механизированными частями речных оборонительных укреплений, на тот момент считался мягко говоря в новинку, поэтому в своих воспоминаниях Гейнц Гудериан пишет о решении, которое он принял 7 июня: либо ждать пока прибудут пехотные части, либо форсировать реку самостоятельно. Этот процесс мог осложниться и в итоге осложнился тем, что Красная армия сможет нанести мощные контрудары по танковым частям, которые оторвались от пехотных подразделений.
После блицкрига по Днепру, в задачи вермахта главком штаба сухопутных войск Франц Гальдер ставил уже не столько разгром Красной армии, которую немцы считали уже де-факто разбитой, а захват экономических регионов. Одной из первых, 12 июля начала создавать плацдармы 17-я танковая дивизия, и ей это удалось сходу. Немецкие танки разбили две стрелковых дивизии РККА ,у которых вообще не было никакой артиллерийской поддержки. Плацдарм был захвачен: и моторизированные корпуса Гудериана начали расходились по разным сторонам советского фронта. И вот тут начались мощные контрудары советских стрелковых корпусов.
Все они успеха не возымели, и привели к тому, что дивизии Гудериана 15 июля вышли на окраины Смоленска. Тем временем, 3-я танковая армия Германа Гота прижимала части 19-й армии генерала Конева, позже она будет разгромлена немецкими танкистами. Даже контрудар группы генерала Рокоссовского не спас положение. В тех боях и была разбита 101-я танковая дивизия, которая имела в своем составе 200 танков Т-26, однако уже к 24 июля осталось лишь 60 машин. В последующем, их использовали только как огневые точки.
И вот, в череде крупных немецких побед, оказалось, что после форсирования Днепра, нужно было отдыхать немецким танковым частям. Двигатели отработали свой ресурс, к началу августа в составе группы Гудериана из тысячи с лишним танком осталось только 450 действующих машин, и вместо удара на Москву, пришлось штурмовать Киев, чтобы помочь группе армий “Юг” разгромить Юго-Западный фронт РККА.
