Если человек хочет узнать, как долго проживет, он может «разнюхать» ответ, уверяют американские исследователи. Ученые из Чикагского университета обнаружили взаимосвязь между неспособностью пожилых людей идентифицировать различные запахи и повышенным риском смерти в ближайшие пять лет. Обонятельная дисфункция – даже более значимый предвестник близкого конца, чем сердечная недостаточность, рак или заболевание легких, значится в докладе, опубликованном на страницах научного журнала PLOS One.
Руководитель исследования, профессор хирургии отделения отоларингологии Чикагского университета Джайант Пинто сравнивает потерю обоняния с канарейкой в угольной шахте. Она не является прямой причиной смерти, однако явственно дает понять: что что-то пошло не так.
В ходе исследования ученые провели простой тест на остроту обоняния среди 3005 участников в возрасте от 57 до 85 лет. Им было предложено распознать пять знакомых запахов: мяты, рыбы, апельсина, розы и кожи. Большинство испытуемых (почти 78 верно обозначили как минимум четыре из пяти образцов. Около 20% смогли определить только два или три запаха, оставшимся с трудом удалось идентифицировать один или вообще ни одного. В зависимости от количества неправильных ответов, каждому участнику эксперимента выставлялись баллы — они отражали качество обоняния. В базу данных также заносились сведения о возрасте, поле, расе, психическом состоянии, социально-экономическом положении и общем состоянии здоровья участников. Целей проведения теста им не раскрывали.
Пять лет спустя исследователи начали выяснять, сколько из испытуемых были все еще живы.
Оказалось, что 430 (12,5 участников эксперимента скончались. Среди тех, кто не справился с тестом на запахи, количество умерших составило 39%. В группе людей, не имевших проблем с обонянием, смерть зафиксировали у 10%. Это дало ученым основания утверждать, что для пожилых людей утрата способности различать запахи является сильным прогностическим фактором скорой кончины.
«Очевидно, люди не умирают просто потому, что их обонятельная система повреждена», — заявила один из авторов исследования, профессор психологии Чикагского университета Марта МакКлинток. Однако снижение чувствительности к запахам сигнализирует о том, что МакКлинток называет «ослаблением способности тела восстанавливать ключевые компоненты, разрушающиеся с возрастом». Обонятельная дисфункция может означать замедление клеточной регенерации или же быть результатом долгого воздействия неблагоприятной внешней среды.
В своей статье ученые обозначили роль обоняния как унаследованной от предков химической системы, тесно связанной со многими физиологическими процессами. К примеру, способность различать запахи помогает людям придерживаться правильного рациона, способствует возбуждению аппетита и стимулирует возникновение различных предпочтений в еде. Чувствительность к запахам также имеет значение при обнаружении опасностей в окружающей среде и распознавании болезнетворных микроорганизмов. Обоняние ассоциируют также с эмоциями и некоторыми аспектами памяти.
Предыдущие исследования о возможностях предсказывать срок смерти фокусировались в основном на физических показателях тела. К примеру, в 2011 году в Питтсбургском университете ученые установили, что люди, ходящие со скоростью 1 м/с или выше, живут дольше, чем их сверстники, которые двигаются медленнее.
В 2010, основываясь на результатах 28 ранее проведенных экспериментов, исследователи пришли к выводу, что люди, которые плохо справлялись с простыми физическими упражнениями (хват, поднятие из сидячего положения, удержание баланса на одной ноге), были более подвержены риску скорой смерти, по сравнению с теми, кто легко выполнял эти движения.
Подводя итог работы, Джайант Пинто утверждает, что использование обоняния в качестве индикатора состояния организма проще, чем оценка комплекса физических возможностей. Устройство, которое ученые использовали в своих тестах, напоминало ручку с фетровым наконечником, заправленную эссенциями с определенными запахами вместо чернил. По словам Пинто, они изобрели простой и дешевый способ определения пациентов, которым может угрожать смерть.
