1 мая 1945 года И. Сталин наградил четыре города СССР званием «Город-герой»: Сталинград, Севастополь, Одесса. Четвертым был Ленинград - за героизм, стойкость и мужество, проявленные жителями города во время блокады.
Нападение Германии на СССР исходя из «Плана Барбаросса» осуществлялось сразу по трем важнейшим направлениям: ГА (группа армий) «Центр» атаковал Москву, ГА «Юг» Киев. а ГА «Север» атаковал Ленинград.
Именно Ленинград был основными воротами к Москве. Страшно представить, если бы город пал. Но ленинградцы выстояли. Несмотря на почти 900 - дневную блокаду.
По городу было нанесено более 150 000 тяжелых артиллерийских снарядов. С воздуха было скинуто свыше 107 тысяч бомб. По разным источникам погибло от 650 000 до 1,5 млн человек. Огромные потери среди мирного населения не от бомб или снарядов, а от голода.
Взятие Ленинграда давало Гитлеру и его союзникам стратегическое преимущество. Здесь сосредоточилась основная промышленность - более 300 крупных заводов и фабрик, промышленных предприятий. Около 130 научных-исследовательских институтов, и более 150 вузов и техникумов.
В сравнении с Ленинградом Москва для Гитлера была обычным «географическим обьектом» на карте.
Город, точнее все что от него осталось, в конце войны должен был быть передан Финляндии. Ведь именно силами армий Финляндии совместно с немецкими войсками была осуществлена блокада Ленинграда. Но город отказывался сдаваться.
В сентябре 1941 г на встрече с немецким послом в Париже Гитлер раздраженно заявил:
«Ядовитое гнездо Петербург, из которого в Балтийское море так долго ключом бьёт яд, должен исчезнуть с лица земли. Город уже блокирован; теперь остаётся только обстреливать его артиллерией и бомбить, пока водопровод, центры энергии и всё, что необходимо для жизнедеятельности, не будут уничтожено. Азиаты и большевики должны быть изгнаны из Европы. Период 250-летнего азиатства должен быть закончен».
Тем же месяцем датируется выдержка из доклада Гитлера относительно блокады Ленинграда:
«…б) сначала мы блокируем Ленинград (герметически) и разрушаем город, если возможно, артиллерией и авиацией… г) остатки „гарнизона крепости“ останутся там на зиму. Весной мы проникнем в город… вывезем всё, что осталось живое, в глубь России или возьмём в плен, сравняем Ленинград с землёй и передадим район севернее Невы Финляндии».
Город был взят в кольцо. Приказ Гитлера расстреливать всех, кто попытается выйти из города выполнялся безоговорочно. Изредка немцы открывали коридоры для того, чтобы часть мирного населения эвакуировалась в другие города. Но делалось это отнюдь не из-за гуманных соображений, а в целях пропаганды. По замыслу Гитлера покинувшие город беженцы непременно расскажут жителям других городов о силе немецкой армии, тем самым посеяв панику, страх и тотальное подчинение.
18 января 1943 г. блокада Ленинграда была прорвана, а 27 января 1944 г. блокада была снята.
В последствии была создана комиссия по оценке нанесенного ущерба культурному и историческому наследию Ленинграда. За все время блокады и осады города было повреждено, разрушено и уничтожено 187 исторических и уникальных по своей архитектуре зданий. Частично пострадал Эрмитаж и Русский музей. Уничтожены и не поддающиеся реставрации около 30 тысяч экспонатов. С оценкой ущерба комиссии можно ознакомится здесь.
С блокадой Ленинграда ассоциируется масса формулировок, но с точки зрения военной истории - это безусловно один из крупнейших геноцидов в истории, одно из самых зловещих военных преступлений.