- Сэр Арчибальд, а чего они все там шушукаются? – Марго решила прояснить загадочность обитателей замка.
- Обсуждают, как Новый Год отмечать, - усмехнулся Сэр Арчибальд.
- А что, его можно как-то по-особенному отмечать? – не поняла Марго.
- Для начала ёлка, - начал перечислять Сэр Арчибальд, - её у нас просто нет, потом подарки, игрушки ёлочные, не всё так просто.
- Ёлку срубить не проблема, - заметила Марго, а вот с игрушками да, с ними проблема.
- Да рубить-то ничего нельзя сейчас, - загадочно заметил Сэр Арчибальд.
- Это почему? – не поняла Марго.
- Потому… - продолжать разговор Сэр Арчибальд отказался, да и не о чем особо пока говорить.
До вечера все продолжали загадочно перешёптываться, а когда все заснули, Королева отправилась в башню, к Сэру Арчибальду.
- А это не повредит ребёнку? – мужчина переживал за свою женщину, а ещё больше за их малыша.
- Это никогда не вредит, - беззаботно ответила Королева, сегодня она хочет и весь мир подождёт.
В это время Ричард проснулся и замер, как изваяние, глаза его тали чёрными, а сам он побелел, как бумага. Это продолжалось около часа, а потом мальчик оттаял и глаза снова стали голубыми.
- Завтра и пойдём, - сказал он самому себе и вновь заснул.
Утром Сэр Ричард начал собираться, взяв меч, рюкзак и прихватив лопату. Остальные удивлённо смотрели на его сборы.
- Ты куда собрался? – Спросила Леди Анна, она всё-таки фрейлина и отвечает за наследника престола.
- В Припять, за ёлкой, - спокойно ответил мальчик. – мне Зона показала, где взять хорошую ёлку.
- И ты собрался идти один?
- Если кто составит компанию, я не откажусь, - Мальчик деловит и спокоен.
- А лопата тебе зачем?
- Раз нельзя рубить ёлку, значит, нужно её выкопать, - резонно заметил он.
Мужчины переглянулись и отправились с наследником, пошла и Леди Марго, не оставлять же их, она всё-таки тоже рыцарь. Так и выдвинулись, оставив Королеву под присмотром Леди Анны. Небольшой отряд продвигался в сторону Припяти, собирая по пути всякие артефакты, коих попалось достаточно, но в основном плёвые. «Бенгальские огни», «Кровь камня», «Кристалл». А вот это уж интересно, «Снежинка», артефакт непростой и стоит прилично.
Мутантов почти не было, пара снорков и небольшая стайка слепых собак, это давно не проблема для таких бойцов. Так и добрались до Припяти, где голубые ели густо разрослись ещё с времён первой аварии. Выбрав подходящее дерево, они принялись обкапывать его по кругу. Работа непростая и все поучаствовали, а вот поднять большой ком земли оказалось очень непросто.
- Вы чем тут занимаетесь? – молодая женщина с совершенно седой шевелюрой смотрит на них непонимающим взглядом.
- Да вот, ёлку решили себе на Новый Год раздобыть, - честно сознался Сэр Ричард.
- Срубили бы и всё, чего мучиться? – Женщина с копьём не вызвала подозрений, явно не сталкер.
- Нельзя, она живая и нам нельзя живые деревья рубить.
- Это почему же? – не сразу поняла Седая.
- Потому, сама должна догадаться, - буркнул мальчик.
- Да она не беременная, - Седая обнюхала Маргариту.
- Да не она, а ты что, по запаху можешь это узнать? – пока говорил только Сэр Ричард.
- Могу, это несложно, - улыбнулась Седая, - а вы пока носилки сделайте, как понесёте? Я сейчас, только не удивляйтесь и не обижайте моих друзей.
Седая ушла, а рыцари задумались, из чего же им сделать носилки. В итоге нашли в одной квартире металлическую кровать с сеткой, вот из неё и сделали носилки, привязав ножки вместо рукоятей. Только они закончили, как Седая вернулась в сопровождении небольшой толпы бюреров. На пальцах она объяснила им, что нужно делать и те собрались вокруг ёлки и подняли её телекинезом в воздух, уложив на носилки.
- Ого, как бы мы это без носилок тащили, - Сэр Арчибальд и Сэр Алекс взялись за носилки и понесли ёлку домой.
Седая чмокнула в носик всех бюреров и те убежали, прикрывая лицо ручками.
- Ступайте, мы в этом году в другом месте празднуем, но в гости зайдём обязательно, - напутствовала она процессию.
Марго и Ричард теперь охраняли процессию, иногда помогая, чтобы мужчины отдохнули. Только им совсем трудно нести такое, но мальчишка кряхтел, но старался. Так и добрались до замка, немного повоевали, и тут Сэр Ричард доказал, что не зря получил титул, ловко сокрушив снорка и даже псевдопса. Марго помогала в битве, да и застрелила пса псионика, когда фантомы кинулись на них.
В замке уже собирались посадить ёлку за стенами, но тут Сэр Арчибальд попробовал лопатой известь в яме и решил посадить ёлку во дворе. Соорудив небольшую клумбу по размеру кома, он убрал кирпичи, которыми вымостил двор, и ёлка заняла своё место.
- Чем будем наряжать? – Спросил он у всех сразу, поскольку тут все предложения хороши.
- А может, артефактами? – Ричард ещё ребёнок, хотя и хороший воин.
- Завтра подумаем, сегодня вы устали и пора ужинать и спать, - Леди Анна на правах хозяйки прервала обсуждение и позвала всех «к столу».
Столом они так и не обзавелись, располагаясь прямо у очага, используя его в качестве стола. Сегодня к тушёнке полагались и консервированные ананасы, так что ужин прошёл в приятной обстановке. А после ужина все улеглись спать, подкинув толстых веток в очаг. Толстые стенки хорошо нагревались за ночь, но сейчас стало прохладнее, ведь за Периметром теперь зима.
Ночью во дворе появилась женщина в белом, осмотрела ёлку, улыбнулась и взмахнула руками, собирая к себе все артефакты. Она развесила их на ёлке, добавив и своих, а потом нежно подула не ёлку. Артефакты замерцали слабым светом, но в целом получилось просто волшебно. Обойдя праздничную ёлку, она поднялась к Королеве и поцеловала начинающий становиться заметным животик.
- Спи моя королева, ты будешь счастливой и твоя дочка тоже, - Зона улыбнулась и растаяла.
А утром мужчины отправились в Бар и вернулись с подарками, артефактов набрали по пути, и тут им очень повезло. Полные рюкзаки оттягивали плечи, но идти было радостно в предвкушении праздника. Несли они много любопытного, что понравится их женщинам, да и всему Королевству.
- Сталкеры, - старый излом стоял, прислонившись к дереву, - не пригласите старика на праздник?
- Отчего не пригласить, если вести себя хорошо будешь, - Сэр Арчибальд смерил излома взглядом, да и в мыслях покопался.
- Я не с пустыми руками, только вот рядом домик надо посмотреть.
- А пошли, - Сэр Арчибальд теперь телепат и в голове у излома читает, как в книге.
А излом проводил сталкеров к заброшенному дому с провалившейся крышей.
- Сюда и не ходит никто, потому и уцелело всё, - заговорщически подмигнул Тихон.
А в доме был полный разгром, но старый буфет уцелел, а в нём посуды, как у хорошей хозяйки. Пришлось даже относить всё в Замок и возвращаться за посудой особо. В итоге к полночи «стол» в замке ломился от тарелок с консервами, «зайчатиной» и даже «олениной» Королевы, успела прогуляться она по округе, пока мужчины ходили в Бар.
- Мил душа, - Тихон уставился на Королеву, - а печени там не осталось случаем?
- К Королеве следует обращаться «Ваше Величество», - поправила Леди Анна.
- Вот я и говорю, - Тихон не смутился, - Ваше Величество, уж не обессудьте, печёночки случаем не осталось у «оленя».
- Осталась, но к двенадцатому удару чтобы вернулся, иначе твоя голова превратится в тыкву, причём дырявую. – королева рассмеялась, ей понравилась шутка.
Тихон ушёл, но вернулся через час, довольный и даже почти счастливый, видно, отведал свежей печени. Зато до утра он был сама обходительность, развлекал дам историями из книжек и даже водил хоровод со всеми вокруг ёлки. Бокалы из серванта звенели, наполняясь вином, танцы и веселье длилось до самого утра, а потом все завалились спать. Только Тихон попросил выпустить его, поскольку столько вкусной печени вокруг слишком соблазнительно.
Вот так и прошла новогодняя ночь в Королевстве, а как вы будете отмечать Новый Год?
