Богатырский бой начинается.
Размахнулся тогда Кирибеевич
И ударил в первой купца Калашникова,
И ударил его посередь груди —
Затрещала грудь молодецкая,
Пошатнулся Степан Парамонович;
На груди его широкой висел медный крест
Со святыми мощами из Киева, —
И погнулся крест и вдавился в грудь;
Как роса из-под него кровь закапала
Вы, конечно, узнали строки из исторической поэмы «Песня о купце Калашникове», написанной Михаилом Юрьевичем Лермонтовым в 1837 году. Полное ее название — «Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова». Трагическая история о любви с трагическим финалом создана в редком для русской литературы стиле народного эпоса и является ярким свидетельством поэтических опытов Лермонтова в области фольклора. Что подчеркивает уникальность этого замечательного произведения. О чем писал и Виссарион Белинский, по мнению которого, Лермонтов «подслушал биение пульса русской жизни, проник в сокровеннейшие и глубочайшие тайники ее духа, сроднился и слился с ней всем существом своим».
А вот про оперу «Купец Калашников», написанную Антом Григорьевичем Рубинштейном, подобных оценок высказано не было. Премьера оперы прошла в Мариинском театре в марте 1880 года. Первые слушатели уловили в новой постановке немало общих черт уже созданными к этому времени операми «Псковитянка» Римского-Корсакова и «Опричник» Чайковского, также повествующих об эпохе Ивана Грозного. Однако этим похвала и ограничилась. Мало того, к содержанию придрались царские цензоры, нашедшие некие политические аналогии. Критики же разнесли оперу Рубинштейна в пух и прах за низкий уровень музыкального содержания и недостаточную драматургическую проработку образов. В тоже время некоторые ее фрагменты были отмечены как «красочные» и весьма выразительные. Но для продолжения сценической жизни оперы «Купец Калашников» этого явно было недостаточно. Не увенчался успехом и спектакль, поставленный самим Рубинштейном. Оперу будто кто-то будто сглазил. С тех пор «Купец Калашников» крайне редко посещает сцены российских театров. Чего не скажешь по поэме Лермонтова, ставшей классикой русской литературы.