На западном побережье Южной Америки расположено государство под названием Республика Чили. На ее территории в 12 км от побережья Тихого океана находится гора Серро-Параналь, высота которой достигает 2640 м над уровнем моря. На ее вершине расположена Паранальская обсерватория, оснащённая комплексом приборов под названием Very Large Telescope или сокращенно – VLT.
Его основой являются 4 огромных телескопа-рефлектора с цельными зеркалами диаметром 8,2 м каждое. Их дополняют 4 интерферометра диаметром 1,8 м. Каждый главный сегмент VLT примерно в 4 миллиарда раз более чувствителен к свету, чем человеческий глаз. К тому же, все эти наблюдательные аппараты способны работать как единая система, аналогично 130-метровому интерферометру или 16-метровому оптическому телескопу. Это позволяет считать VLT самым большим телескопом в мире, несмотря на то, что формально существуют рефлекторы и покрупнее. Например, Большой Канарский телескоп оснащен зеркалом диаметром 10,4 м, состоящим из 36 сегментов.
VLT включает в себя более 20 измерительных приборов, позволяющих исследовать окружающее пространство в широком диапазоне, и эти инструменты постоянно модернизируются. Неудивительно, что данный исследовательский комплекс стал одним из самых продуктивных в мире. Его данные стали основой для тысяч научных публикаций – в среднем 1-2 ежедневно. Например, именно VLT обнаружил самую быструю звезду нашей галактики, впервые сфотографировал экзопланету Бета Живописца b, расположенную в 63 световых годах от Земли и наблюдал, как сверхмассивная черная дыра искажает излучение проходящей мимо звезды.
Поэтому, несмотря на запуск новых проектов, таких как «Джеймс Уэбб» или 40-метровый ELT, данная обсерватория наверняка еще не раз порадует нас новыми открытиями.
_______________
