20 мая 1916 года родился легендарный лётчик Алексей Маресьев, чья удивительная судьба стала основой книги Бориса Полевого «Повесть о настоящем человеке». В 1942 году в воздушном бою самолёт Маресьева был сбит. Восемнадцать дней раненый лётчик ползком пробирался на восток, ориентируясь по солнцу. Маресьева удалось спасти, но из-за тяжёлого ранения пришлось ампутировать обе ноги. Несмотря на инвалидность, лётчик смог вернуться в небо и летал с протезами.
Борис Полевой познакомился с Маресьевым в 1943 году, будучи репортёром газеты «Правда». В землянке под Орлом в августе 1943 года он записал его рассказ. Спустя три года, в 1946 году, «Повесть о настоящем человеке» вышла в свет в журнале «Октябрь».
Незадолго до окончания войны Маресьев познакомился со своей будущей женой Галиной – сотрудницей Главного штаба ВВС. В 1946 году у пары родился сын Виктор. В будущем он стал инженером-автомобилистом. В 1958 году в семье родился сын Алексей. Его судьба сложилась трагически: в трёхлетнем возрасте мальчик получил травму, из-за которой стал инвалидом. Он умер в 44 года.
У Маресьева был ещё один сын Валерий – самый старший. Он родился от его первой любви, с которой лётчик познакомился ещё до войны. Они не успели пожениться, а потом война разлучила их. Из всех сыновей только Валерий продолжил дело отца, став лётчиком.
Алексей Маресьев прожил долгую жизнь: он умер в 2001 году, за час до концерта в честь его 85-летия.
Сыновья вспоминали, что отец всегда был очень скромным. Про свой подвиг говорил: «Воевали все! Сколько на свете таких людей, на которых Полевой не нашёлся!»
