Миссия STS-7, второй полет челнока "Челленджер", состоялась 18-24 июня 1983 года. Во время неё впервые в состав экипажа американского космического корабля была включена женщина - Салли Райд.
На третий день полета "Челленджер" столкнулся с частицей космического мусора размером около 0,2 миллиметра. В результате в верхней центральной части правого ветрового стекла (окно W5) образовался кратер диаметром 640 микрометров и глубиной 630 микрометров, окруженный откольной зоной диаметром около 2,4 мм. Повреждение ограничилось внешней термальной панелью ветрового стекла (каждое окно состояло из трех стекол, а герметичность кабины обеспечивалась двумя внутренними панелями).
Экипаж решил хранить молчание об этом инциденте, сообщив о нем только после окончания миссии STS-7. После того, как "челнок" приземлился, повреждение было осмотрено специалистами и признано слишком серьезным, чтобы рисковать еще одним запуском. Окно заменили, что обошлось NASA в сумму более пятидесяти тысяч долларов. Снятое стекло отправили в Космический центр Джонсона для анализа, где его просканировали с помощью электронного микроскопа ISI SR-50 с рентгеновской дифракцией. Анализ обнаружил оксид титана, углерод, алюминий, калий и цинк - составляющие белой краски. Оказалось, что космический корабль столкнулся с осколком краски. Эта крошечная чешуйка создала кратер, достаточно большой, что потребовалась замена окна толщиной в пять восьмых дюйма, способного выдерживать давление 8600 фунтов на квадратный дюйм и температуру 482 градуса по Цельсию.
"Энергия пропорциональна массе, умноженной на квадрат скорости в секунду - объяснял в 1987 году Джо Лофтус, помощник директора Космического центра по планированию. А энергия пропорциональна квадрату этого числа, так что у нас получилось впечатляюще большое число. Даже если масса мала, последствия будут драматичными. Это были первые эксплуатационные потери, которые мы понесли из-за космического мусора".
Автор - Олег Энгель
