Изучение камней и скалистых образований может дать нам новые данные о том, когда все-таки зародилась жизнь на Земле.
Строматолиты, возраст которых насчитывает миллиарды лет, разбросаны по всему миру. Они состоят из слоистых или мелкослойных пород, которые могут образовываться либо в результате минерализованных слоев микробного матирования, либо в результате неживых химических реакций между породой и окружающей средой.
До сих пор строматолиты возрастом 3,43 миллиарда лет из Западной Австралии, формации Стрелли-Пул, являются древнейшими общепринятыми следами жизни на Земле. Теперь современные геологи со всего мира подвергли новому и тщательному изучению строматолиты из Западно-австралийской формации Дрессер возрастом 3,48 миллиарда лет.
Они использовали несколько методов для изучения двух- и трехмерных микроструктур, присутствующих в строматолитах Дрессера, включая оптическую микроскопию, рамановскую спектроскопию, сканирующую электронную микроскопию, масс-спектрометрию с индуктивно связанной плазмой с лазерной абляцией (ICP-MS), а также лабораторную и синхротронную компьютерную томографию.
Ни один из этих тестов не выявил микрофоссилий или органических материалов, но они показали структуры и характеристики, соответствующие биологическому происхождению камня.
Когда-то строматолиты были фотосинтезирующими микробными матами, процветающими на дне мелководной морской лагуны. По мере того, как осадок оседал на матах, микробы выталкивались вверх, прочь от осадка и к солнечному свету, образуя куполообразные структуры, напоминающие чашки в коробке из-под яиц.
Команда исследователей также обнаружила столбообразные образования, которые формируются в горных породах в результате роста микробов. Как подчеркнули ученые, они были результатом движения организмов к солнечному свету, утверждают исследователи. Небольшие пустоты в скале соответствуют дегазации или высыханию разлагающегося органического материала.
«Эти строматолиты, встречающиеся в стратиграфически самых нижних осадочных горизонтах формации Дрессер, являются древнейшими прямыми свидетельствами существования жизни на Земле», - говорится в статье.
