Семейство: Окунёвые (Percidae)
Род: Окуни (Perca)
Макс. длина: 50 см
Макс. вес: 1.5 кг
Балхашский окунь (Perca schrenkii) является эндемиком озёр Балхаш и Алаколь (Казахстан). Исключительная изолированность бассейна этих озёр позволили сформироваться отдельному виду, который разошёлся в эволюционной ветви с европейским окунем где-то 2 млн. лет назад. Именно тогда геологические процессы отрезали данные водоёмы от остальной популяции окуня.
Балхашский окунь напоминает своих сородичей, европейского окуня (Perca fluviatilis) и желтого окуня (Perca flavescens), своим общим профилем и скромными размерами, достигая максимальной общей длины 50 см и веса 1,5 кг.
Отличительные особенности:
- Отличается более длинным, тонким телосложением и более низким первым спинным плавником.
- Обычно лишен вертикальных полос, когда достигает своих больших размеров, и имеет гораздо более бледный оттенок.
- Когда присутствуют вертикальные полосы, они обычно гораздо менее заметны, чем у других видов окуня.
- Существуют популяции, в которых видны такие полосы, а также цветные плавники, напоминающие другие виды окуней.
- Тело покрыто более крупными чешуйками, чем у его сородичей.
Это заметно изменчивый вид, встречающийся в экоморфных формах, которые были названы "пелагическими", "береговыми", "речными" и "карликовыми". В других местах были выделены формы, которые растут с разной скоростью, или в другом случае "озерные" и "камышовые' формы, которые отличались по цвету и форме тела. Это показывает, что, как и европейский окунь, он может проявлять очень большую гибкость даже в пределах одного, хоть и большого по размерам водоёма.
К сожалению, в настоящее время вид находится под угрозой. На это повлияла интродукция леща и волжского судака, а так же сильная антропогенная нагрузка, в том числе браконьерство. А ещё в 30-40-х годах прошлого века он считался промысловой рыбой.