Осенью 1973 г. энергетический кризис стал ощутимой реальностью. Страны-экспортёры нефти решили сократить объёмы добычи и повысить цены, тем самым создалась новая ситуация для Запада, хотя продолжался начавшийся в 1970 г. и особенно в 1972 г. бум в добыче некоторых видов сырья.
Уже больше не представлялось возможным действовать так, будто природные ресурсы неистощимы, будто они даны раз и навсегда. Увлечение индустриализацией и "цивилизацией расточительства" было поставлено под угрозу оскудениям имеющихся энергоресурсов и некоторых видов сырья, люди сразу вспомнили, что такое природные ресурсы, как они ограничены и ценны, и что их потребление нужно упорядочить. Вновь выплыла физиократическая концепция природы, люди вновь почувствовали,что природа — это неоспоримое фундаментальное благо и достояние, которым обусловлено богатство, и что её нужно щадить и беречь.
Ради экономии ресурсов Запад был вынужден умерить потребление. И то, что казалось немыслимым, несмотря на предупреждения Римского клуба, Мансхольта, защитников окружающей среды и сторонников "нулевого роста", теперь стало реальным. Необходимость диктовала менее затратный экономический рост, и сила обстоятельств заставляла серьёзно задуматься о новых стилях экономического роста.
