Каждый дворянин петровской России был обязан служить «для пользы государства». Однако всегда были те, кто уклонялся от смотров и службы — их называли «нетчиками».
Некий ярославский молодой помещик Сергей Борзов служить не хотел. О нем донесли Петру I словами: «В своем доме укрываетца, а на твоей, государевой, службе при полку не служил».
Еще один дворянин Федор Пустошкин «уже состарился, а на службе ни на какой и одною ногою не бывал». Он откупался то богатыми подарками, то прикидывался юродивым. Только посыльный отъезжал от усадьбы, то Пустошкин «юродство свое отложит и, домой приехав, яко лев рыкает», — писал о нем известный петровский публицист.
Царь для борьбы с «уклонистами» проводил обязательные смотры дворян от 13 лет и старше. В 1704 году Петр I лично в Москве провел смотр 8000 дворянских юношей и сам распределял, кому отправляться в полки, а кому учиться мореходному делу.
Для этого, в том числе был издан и Указ о единонаследии. По нему недвижимое имущество наследовал только один дворянский сын, а остальные должны были сами себя обеспечивать «службой, учением, торгами и прочим».
Поощрение ждало и доносчиков. Разоблачивший «нетчика» получал его имущество и деревни. «Ежели меньше 30 лет, то за такое презрение указа, отдать все сему доносителю», — ответил Петр I на донос о ярославском помещике Борзове.
Хоть строги были законы, но искоренить «отказников» не могли. Только в 1763-м году, когда уже Петр III освободил дворян от обязательной службы, «нетчики» среди них сошли на нет.
