24 февраля 1986 года Джон Рюттен весь день пытался дозвониться до своей жены, 29-летней Шерри Расмуссен. Девушка так и не ответила ни на один из многочисленных телефонных звонков мужа. Въехав в гараж их дома в районе Лос-Анджелеса, Джон заметил разбитые осколки стекла на земле. Он так же обнаружил, что машина марки BMW, которую он подарил жене несколько месяцев назад, исчезла.
Затем Рюттен заметил, что входная дверь в квартиру приоткрыта. Мгновение спустя он увидел жену, неподвижно лежащую на полу. Пульс не прощупывался…
Детективом, назначенным расследовать это дело, был Лайл Майер. Он обратил внимание на электронную технику, сложенную в гостиной рядом с телом Расмуссен. Тот, кто совершил преступление, намеревался уйти с этими предметам, но, по какой-то причине, не взял их. Джон Рюттен, муж Шерри, был допрошен. Всего через несколько дней расследования было объявлено, что случившееся с Шерри Расмуссен было неудачной кражей со взломом, а убийцей – случайный человек, который не был знаком со своей жертвой. Спустя более чем 20 лет стало понятно, что это дело не такое простое, как могло показаться на первый взгляд, а убийца имел личные счеты с Шерри Расмуссен…
_____
Джон Рюттен и Стефани Лазарус были студентами Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Рюттен изучал машиностроение, а Лазарус изучала политологию. Они были активными и симпатичными молодыми людьми, у которых было большое будущее.
Рюттен и Лазарус начали встречаться. После окончании университета, Джон стал программистом, а Лазарус - офицером полиции Лос-Анджелеса. Позже Рюттен познакомился с Шерри Расмуссен, директором по подбору персонала в медицинском центре Глендейла. На вечеринке по случаю 25-летия, которую Лазарус устроила для Рюттена, он рассказал ей о Расмуссен, признавшись, что у них серьезных отношения. Лазарус в отчаянии написала письмо матери Джона:
"Я действительно влюблена в Джона, и его признание просто "убило" меня. Я бы не хотела, чтобы наши отношения заканчивались именно так. Я не думаю, что когда-нибудь пойму его [Джона Рюттена] решение".
Расмуссен и Рюттен начали встречаться и вскоре вместе переехали в арендуемую квартиру. После событий с Расмуссен, Рюттен признался, что перед тем, как они поженились, он и Лазарус встречались несколько раз, чтобы «таким образом приятно завершить свои отношения». Но Лазарус еще больше привязалась к Джону и продолжала приглашать его в гости.
Ее постоянный контакт с Джоном беспокоил Шерри, но Рюттен заверил ее, что между ними с Лазарус не более чем дружба. В какой-то момент Стефани пришла на работу к Расмуссен, чтобы сказать ей: "Если Джон не достанется мне, то он не достанется никому".
Через 3 месяца после свадьбы Шерри была убита. Судебно-медицинский эксперт полиции Лос-Анджелеса обнаружил след от укуса на руке девушки. Позднее уборщик комплекса, в которым жила пара, сообщил полиции, что нашел женский кошелек, который позже был идентифицирован как принадлежащий Шерри Расмуссен. Горничная, убиравшаяся этажом выше, сказала, что около 12:30 она услышала что-то похожее на драку двух человек, а затем что-то падающее. Хотя соседи слышали крики, они решили не вызывать полицию. Предполагалось, что грабитель выносил электронику, когда Расмуссен наткнулась на него, и завязалась драка. Пистолет был пущен в дело через стеганое одеяло, вероятно, чтобы приглушить звук выстрелов. Позже в том же районе был совершен взлом другой квартиры и кража электронного оборудования. Один из двух подозреваемых был вооружен пистолетом, 38-го калибра, таким же, который был использован в деле Расмуссен. Партнер детектива Майера, Стив Хукс, считал след от укуса на руке Шерри очень необычным, поскольку укусы во время драки гораздо чаще наносятся женщинами, в то время как большинство грабителей - мужчины.
Полиция нашла пропавшую машину Расмуссен в 20 километрах от ее дома, единственным украденным предметом было свидетельство о браке пары. Рюттен был исключен из числа подозреваемых и переехал из Лос-Анджелеса после убийства. Через 5 лет он повторно женился. Отец Расмуссен сообщил полиции об угрозах, поступающих его дочери, со стороны офицера полиции Стефани Лазарус, но, по очевидным причинам, женщина была допрошена и отпущена. Дело «заглохло», так как ни один из подозреваемых так и не был идентифицирован.
Отец Шерри Расмуссен несколько лет пытался добиться возобновления дела. В 2004 году криминалист Дженнифер Фрэнсис нашла в деле недостающую улику - ватный тампон с ДНК, снятый со следов укуса. Слюна и след от укуса были идентифицированы как «принадлежащие женщине», что доказывало, что первоначальная версия «грабителя-мужчины» неверна.
В 2009 году полиция Лос-Анджелеса вновь открыла дело. Ограбление в деле Шерри Расмуссен было признано инсценировкой, чтобы сбить полицию со следа. Детективы наконец заинтересовались Стефани Лазарус и решили продолжить расследование. Бывшая девушка Рюттена, Стефани Лазарус, приходила несколько раз к дому Джона накануне убийства. Так же было установлено, что стекло на земле, которое видел Рюттен, разбилось от пули, летящей изнутри дома, а не снаружи, как можно было бы ожидать при взломе. Внезапно у детективов появился главный подозреваемый в том, что теперь считалось преднамеренным убийством - Стефани Лазарус, коллега-детектив из полиции Лос-Анджелеса. В день убийства Расмуссен Лазарус отсутствовала на работе. Всего через несколько дней после преступления она сообщила о том, что ее пистолет был украден. Предполагалось, что женщина самостоятельно избавилась от орудия преступления. Следователи взяли ДНК с одноразового кофейного стаканчика и смогли сопоставить ее результат с образцом, взятым со следа укуса на руке Расмуссен.
После того, как Лазарус была арестована, группы полицейских начали обыск в ее доме. Был обнаружен ее дневник середины 1980-х годов с многочисленными упоминаниями о ее любви к Рюттену и ее депрессии из-за его помолвки с Расмуссен (и никаких упоминаний о краже ее пистолета). Анализ компьютера Лазарус показал, что в конце 1990-х она несколько раз искала в интернете имя Джона Рюттена. После ареста Лазарус разрешили досрочно уйти в отставку из полиции Лос-Анджелеса. Слушание об освобождении под залог не проводилось почти полгода. Судья установил сумму для залога в размере 10 миллионов долларов наличными. По его словам, Лазарус могла рискнуть бежать из страны, получив оружие через своего мужа.
Судебный процесс начался в начале 2012 года. В Верховном суде округа Лос-Анджелес прокуратура утверждала, что мотивом Стефани Лазарус была ревность к отношениям Шерри Расмуссен с Джоном Рюттеном. Она была признана виновной в убийстве первой степени и приговорена к 27 годам заключения. В настоящее время она отбывает наказание в Калифорнийском учреждении для женщин. Лазарус будет иметь право на условно-досрочное освобождение в декабре 2034 года. Она несколько раз пыталась обжаловать свое дело, но апелляционные суды оставили приговор в силе.
