Есть мнение, что на знаменитой карте Меркатора изображён не существующий ныне остров. То есть, не существующий сейчас, но в прошлом существовавший. И убедиться в этом позволит даже беглый взгляд на рельеф дна Северного Ледовитого океана. Данное мнение вызывает законное удивление. Ведь карты дна Ледовитого океана находятся в свободном доступе. Почему бы действительно не окинуть рельеф дна взглядом, даже пристальным?
Не касаясь уже вопроса представлений альтернативных, а именно глядя на карту дна, можно заметить, что Северный Ледовитый Океан состоит из обширных (более половины площади) участков континентального шельфа и двух относительно глубоких котловин, разделённых подводным хребтом Ломоносова. И в этой картине кроется ответ на вопрос, почему между географами давно продолжается вялый спор, — уместно ли вообще считать это водоём «океаном»?
Сначала о шельфе. Это затопленные участки континентальной коры, рельеф которых описывается, как «ледниковый». То есть, сглаженный, даже вылизанный движением стекающего с суши на шельф ледника. Точнее же, множеством оледенений четвертичного периода. Континентальным по происхождению является и хребет Ломоносова, некогда представлявший собой узкий полуостров. Но потом кора Земли на полюсе прогнулась…
Собственно, в этом всё дело. В современном виде океан образовался в результате раскола Лавразии на Евразию и Северную Америку 145 миллионов лет назад. При этом, между Европой и Америкой расширялся Атлантический океан, но с другой стороны Евразия и Америка, поворачиваясь, сближались в районе полюса. Океаническая кора между ними сжималась и сминалась под напором континентальной с дух сторон. Так возникли складки дна на востоке: Хребет Менделеева, Альфа и Чукотское плато.
Западная часть океана сформировалась иначе. Это, именно, продолжение разлома, превратившегося в Атлантику. Рассекающий котловину хребет Гаккеля — срединно-океанический. И он является частью атлантических структур.
...Таким образом, в строгом, вкладываемом геофизиками, смысле, «океаном» является только западная часть бассейна в составе котловин Нансена и Амудсена. Только здесь происходит рождение океанической коры, растекающейся от хребта Гаккеля. Но — засада. Котловину, скорее, следует трактовать, как море Атлантического океана.
Восточная же котловина Северного Ледовитого океана уже не совсем океан. Активных хребтов там не осталось, и новая кора, которая могла бы растекаться, оказывая давление на континентальные плиты, не образуется. Возникла она независимо от Атлантики, но по принятым правилам должна трактоваться, как море принадлежащее к океану, с которым имеет наиболее протяжённую границу. Тоже, таким образом, к Атлантическому.
...Однако, спор, как отмечалось выше, — вялый и праздный. В географии традиции значат больше правил. Так что, в реальности статусу Северного Ледовитого океана ничего не угрожает.