Наташе было одиннадцать лет, когда у её родителей появился ещё один ребёнок, причём сразу трёхлетнего возраста. Это был сын их соседей, погибших в автокатастрофе.
Наташа очень просила маму и папу не брать этого пацана в свою семью, а отдать в детдом. Наверняка ведь найдутся люди, которые его усыновят - убеждала она родителей.
Только напрасно. Всегда такие сговорчивые и любящие, тут они упёрлись: "Не отдадим Ромку в детдом, и всё тут! Где один ребёнок, там и два вырастут!"
Очень сложно было пережить Наташе такой крутой поворот в жизни семьи. Единственная дочь, поздняя и заласканная, она была для родителей, что называется, светом в окошке - о том, чтобы родить второго, думать было поздно, поэтому все запасы нерастраченной родительской любви они изливали на Наташу, свою "лебединую песню"...
Мама, конечно, была активисткой в школе, членом родительского комитета и правой рукой учительницы, чтобы, упаси Бог, та чем-то не обидела её дочь и не обделила её вниманием - ведь с самого рождения мама неустанно заботилась о её развитии и о том, чтобы детство Наташи было счастливым. Читала ей книги, водила по выставкам и музеям. Была с ней неизменно ласкова и терпелива.
Не отставал и папа - по его части был спорт и занятия по углублению школьных знаний. Более того, чтобы дочка не скучала в одиночестве без брата или сестры, играли с ней в самые затейливые игры, вплоть до домашнего театра, где для одного зрителя на сцене трудились два актёра...
А теперь эти сумасшедшие переключились на маленького Ромку! Нет, конечно, Наташу не то, чтобы совсем забросили, но ведь заботу и внимание её родителям теперь приходилось делить пополам, а половина, как всем известно, меньше целого ровно в два раза!
И это Наташа сразу поняла. Теперь ей частенько приходилось слышать: "Сама, Наташенька, сама! Ты уже большая девочка!" И это было очень обидно - ведь раньше всё было совсем по-другому!
Нянчить малыша Наташу не заставляли - видели родители, что она стала насторожённой и щетинистой, как ёжик... С болью смотрели на то, как она мучается, старались сгладить острые края, как можно меньше ущемляя Наташу во внимании, пытались сдружить её с Ромой, давая ей возможность совсем немного позаботиться о малыше. Увы, всё было напрасно...
Со временем немного поправить ситуацию удалось Роме. Его любовь и привязанность к Наташе сделали своё дело: девочка немного смягчилась...
Наташу подкупало то, что Рома, готовый неотвязно ходить за ней, как хвостик, из-за врождённой деликатности не позволял себе этого, а терпеливо ждал, когда Наташа сама предложить поиграть или поболтать...
Дети росли, родители старели... Наташа вышла замуж и поселилась с мужем в квартире покойных бабушки и дедушки. Решение о браке было поспешным - жених был завидный: статный, высокий, кудрявый. Наташа влюбилась с первого взгляда. Жильё у неё к тому времени было, так что мужа было куда привести...
Вот только с ребёнком муж уговаривал Наташу не торопиться: cначала, мол, надо о его будущем позаботиться, а потом рожать... Ну как в такую квартиру принести из роддома дитя? Это же крошечная старая двухкомнатная хрущёвка. Её отремонтировать хорошенько сначала надо... А стоит ли ремонтировать? Пожалуй, лучше подкопить денег, да в новостройке новую купить!
И он "подкапливал" деньги на первоначальный взнос, который, как известно, чем больше, тем лучше... Вот его зарплата и откладывалась на тот самый взнос, а жили на Наташину.
Наташины родители стали догадываться, куда клонит зять - купят новую квартиру и "кто был ни с чем", тот станет совладельцем практически даром... Однако Наташа и слышать об этом не хотела - упрекала родителей в меркантильности, а в семье, мол, так нельзя - надо, чтобы всё было по-честному, пополам...
Оттягивать до бесконечности рождение ребёнка не получилось - сынок родился раньше, чем накопили денег на "мечту".
Отец к этому времени слёг с инсультом. Наташа, кормящая мать, помочь ничем не могла, и её мама и Рома ухаживали за больным вдвоём. Тяжело было, но справлялись... Рома стал частенько пропускать лекции в институте, но друзья выручали, и он занимался дома...
А вот когда через полгода у мамы обнаружился рак, и помощь потребовалась ей самой - проводить на анализы и химиотерапию, ухаживать после операции - тут пришлось включаться и Наташе.
Ну что же - сынок подрос ему было уже десять месяцев, альтернативные бабушка-дедушка далеко, в другом городе, да и заняты они другими внуками, так что оставить ребёнка, кроме папы, было некому...
Наташин муж взял на работе отпуск и заменил своему сыну мать. Однако то, как "сидят дома" с ребёнком, он представлял себе как-то по-другому и через неделю стал сурово пенять жене на то, что у неё есть своя семья и ей есть о ком заботиться ... И вообще вся эта Наташина "возня" с родителями ему очень надоела ...
Насколько серьёзным было это предупреждение, Наташа поняла через два дня. Придя вечером домой, ещё из-за двери она услышала крик своего сыночка. Он кричал уже негромко - его голос осип от крика и ослаб от усталости... Мужа не было дома. Ребёнок был голоден, а воды выпил почти стакан.
Утром Наташа сложила вещи и уехала с сыном в квартиру родителей. Вопрос с разводом и выдворением мужа, которого уже считала бывшим, отложила до выздоровления мамы.
В тот же вечер разъярённый отец семейства ворвался в квартиру Наташиных родителей. С порога, на глазах обездвиженного тестя и только что вернувшейся из больницы тёщи, он с оскорблениями и кулаками попытался накинуться на Наташу, не понявшую его "воспитательной акции"...
Однако попытка не удалась. Из кухни в этот момент вышел крепкий высокий мужчина. Это был Роман. Резким рывком он вытолкнул негодяя за дверь и вышел сам. Вскоре в подъезде что-то загромыхало по лестнице, а в дверях появился Рома. В руках у него были ключи от Наташиной квартиры.
