Чувство долга перед боевыми друзьями, погибшими в годы Отечественной войны, заставило меня взяться за перо.
Когда повторяют слово «геройство», то в памяти встает не какой-то абстрактный образ человека, а прежде всего образ фронтового друга, живого и близкого.
Прошло более двадцати лет после войны, но мне, бывшему командиру взвода разведки, гвардии лейтенанту запаса, до сих пор являются картины прошлых боев. Снится канонада, слышатся предсмертные слова дорогих мне людей. Об одном из них, томиче, вспоминаю особенно часто. Это был человек большого мужества. Им по праву могут гордиться земляки.
Стоя перед группой разведчиков, командир гвардейского полка подполковник И. С. Левин всматривался в мужественные лица солдат. Он знал: им предстоит в тылу врага выдержать тяжелое испытание.
— Задание будет выполнено! — четко ответил командир группы старший сержант Григорий Баранов.
Небо еще с вечера заволокло черными грозовыми тучами. Временами налетал порывистый ветер. Ночь прорезалась светлячками трассирующих пуль. Раскаты грома перекликались с орудийной канонадой. Пристально вглядываясь в кромешную тьму, изредка озаряемую молнией. Григорий Баранов вел разведчиков по болоту.
В эти дни враг готовил массированный контрудар, стремясь остановить наступление советских войск и переправить на противоположный берег Днепра технику и вооружение. Нужно было опередить противника.
В тыл врага, к селу Афанасьевка, где размещался штаб вражеского полка со всеми службами, и была послана группа разведчиков. Держась за веревку, Григорий Баранов первым пополз по болоту. Следом за ним — Владимир Лепшеев, Андрей Гончаров, Георгий Тереладзе, Аким Вялых и другие. Страхуя друг друга, они ползли по зыбкой трясине.
Выбравшись из болога, скатились в овраг, поросший кустарником. Здесь бесшумно обошли замаскированную батарею, бетонированные доты и достигли фруктового сада, на окраине которого стояло кирпичное здание вражеского штаба.
По рации Баранов передал дислокацию фашистской батареи, дотов, самоходных орудий, скоплений «тигров» и зенитной батареи. Четверо разведчиков во главе со старшим сержантом ползком преодолели ров, которым был обнесен сад, и притаились в конце тополевой аллеи. К ним приближались две темные фигуры. Патрульные дошли до конца аллеи и повернули обратно. Блеснули ножи старшего сержанта Баранова и Владимира Лепшеева. Охрану сняли бесшумно. Надев снятые с врагов плащи и каски и взяв немецкие автоматы, разведчики вразвалку зашагали навстречу другим патрулям. Следом бесшумно двигались Андрей Гончаров и Георгий Тереладзе.
Баранов заметил мелькнувший огонек сигареты. Под деревом переговаривались двое гитлеровцев. Чтобы не возбудить у них подозрения, он стал тихонько насвистывать мелодию популярной немецкой песенки «Лили Марлен», как это делал один из снятых патрулей. Переодетые разведчики подошли вплотную к патрулям, мгновение — и еще два врага пали поверженными. Касками и плащ-накидками убитых теперь воспользовались Гончаров и Тереладзе.
Затем разведчики разделились на три группы. Первая — во главе с Григорием Барановым — стала пробираться к овощехранилищу, где был склад боеприпасов. Вторая, возглавляемая Акимом Вялых, притаилась в кустах сирени, неподалеку от штаба. Третьей было поручено забросать гранатами полковую радиоустановку, бензоцистерны и оказать помощь первым двум в уничтожении штаба, а после этого прикрыть отход.
Гроза не утихала. Село будто вымерло. Вдруг донеслись одиночные выстрелы, за ними — длинная автоматная очередь. Красная ракета повисла под темными тучами. Не успела она погаснуть, как воздух потрясли сильные взрывы противотанковых гранат. Это выполняла задание группа Акима Вялых.
В отблесках пожара видны были суетливые фигуры немецких солдат. Выбегая из домов, они вслепую вели автоматный огонь, мчались к горевшему штабу. Аким Вялых метнул в них гранату и заодно выпустил зеленую ракету отхода...
В то же время, пробираясь к складу боеприпасов, группа Григория Баранова столкнулась с двумя патрульными.
— Хальт! — прозвучал резкий голос.
Старший сержант уложил патрульных выстрелами из пистолета и дал автоматную очередь по часовым склада.
Надо было спешить. До отхода остались считанные мгновения. На перестрелку бежали гитлеровцы, показался танк с автоматчиками. Баранов метнул гранату в стальное чудовище, но в этот же миг упал, сражённый пулеметной очередью. Большая группа гитлеровцев, спрятавшись за горящей машиной, вела автоматный огонь. Был убит Владимир Лепшеев. Андрей Гончаров один сдерживал врага. Сквозь стрельбу он услышал слабый голос Григория Баранова:
— Приказываю... отходи! Выводи людей... Прощай!..
Выполняя приказ, Гончаров видел, как Баранов с гранатой в руке пополз к складу, с большим усилием переполз порог и скатился вниз по ступенькам.
«Подбежать, взвалить его на плечи, вынести...» — мелькнула мысль.
Но к складу бежала большая группа гитлеровцев, сверкая карманными фонариками. В ту же секунду село потряс огромнейшей силы взрыв. Это взлетел на воздух склад боеприпасов.
К утру наш полк вышел к Днепру.
Н. ДЕНИСОВ, с. Быстрецы Курской области (1968)