В 1951 г. месье Ален Бомбар трудился врачом-интерном в одном из госпиталей Булони. По долгу службы он нередко имел дело с жертвами кораблекрушений, но не мог понять, почему большинство несчастных погибает в первые 3 суток после катастрофы, в которой посчастливилось уцелеть. Ведь за 3 суток малореально умереть от жажды и голода.
Хотя врачу было всего 26 лет от роду, он сумел превзойти именитых коллег и пришел к правильному выводу – люди погибли не от лишений, а от потери самообладания, отчаяния и страха. Однако еще студентом Бомбар прочел много книг о спасении на морях и знал, что спасательные экспедиции длятся неделю-полторы, а люди ухитрялись прожить практически без воды и еды месяца полтора. И медик решил доказать, что можно выжить долгое время после кораблекрушения, если не терять мужества.
К практическому доказательству своих выводов Ален Бомбар приступил 19 октября 1952 года, когда отплыл на резиновой лодке от Канар, намереваясь преодолеть Атлантический океан. Маршрут специально был выбран вне популярных морских трасс, на борту был только НЗ пищи и воды. Но чтобы эксперимент был засчитан, НЗ требовалось сдать после прибытия в Новый свет. Еще Бомбар взял самолично сконструированный пресс для выжимания рыбного сока.
Поначалу планировалось, что в плавание по Атлантике отправятся 3 путешественника, но морские волки полагали идею безнадежной и предрекали гибель отважным. Так что врачу удалось найти только одного напарника – им оказался опытный яхтсмен Джек Пальмер. Лодка, получившая название "Еретик", по внешнему виду была похожа на надувную резиновую подкову, снабженную 4 поплавками. Ширина лодки была 1,9, а длина 4,65 м. В качестве движителя был парус площадью в районе 3 кв. м.
Первый этап плаванья проходил по Средиземноморью. 2 недели путешественники питались рыбой и планктоном, пили морскую воду и сок, выжатый из рыб. Пальмеру такая диета быстро надоела, плыть в Америку он отказался. В итоге из Лас Пальмаса Ален отплыл один, имея на борту стандартный спасательный набор, как на любой корабельной шлюпке. И пресс для выдавливания сока из рыбы.
Во время дождя воду пришлось вычерпывать шляпой, один парус порвало, запасной унесло. Самодельный гарпун удалось соорудить из весла и ножа, этим приспособлением Бомбар смог поймать первую рыбу. Из ее костей получились рыболовные крючки. А еще летучие рыбы ударялись в парус и становились добычей отважного мореплавателя. Иногда после ударов о парус в руки Бомбара попадали и птицы.
Пить приходилось или морскую воду, или выжатый рыбий сок. Зато в ноябре посредством ливня Ален обогатился на целых 15 л пресной воды. Неприятностей в путешествии было с избытком, но 23 декабря 1952 года, потерявший 25 кг Бомбар смог пристать к берегу Барбадоса. Все выкладки медика были блестяще доказаны.
