Одной из важных составных частей Инстербургско-Кёнигсбергской фронтовой операции РККА в январе 1945 года стал т. н. «Огненный рейд» 89-й танковой бригады 1-го танкового корпуса 3-го Белорусского фронта. (Приготовьтесь, цифр по ходу повествования будет много.) О действиях танкистов, которыми командовал тогда еще полковник Андрей Соммер, известно, вроде бы, достаточно много. Есть мемуары военачальников, есть воспоминания ветеранов – непосредственных участников рейда. Есть теперь и документальный фильм-расследование, демонстрировавшийся на одном из федеральных телеканалов. Однако можно с уверенностью предположить, что полная картина происходившего с 17 по 30 января на территории Восточной Пруссии массовому читателю по-прежнему не ясна. Ни в коей мере не претендуя на исчерпывающие выводы, попробуем восстановить те события хотя бы в общих чертах.
Прежде всего, мнение, что бригада абсолютно самостоятельно действовала в глубоком немецком тылу, не в полной мере соответствует действительности. Во-первых, само понятие глубокого тыла с учетом довольно ограниченных размеров театра военных действий можно считать весьма условным. Во-вторых, судя по всему, 89-й бригаде и не ставилась подобная задача. Скорее уж, танкисты должны были вклиниваться в боевые порядки противника, чтобы во взаимодействии с остальными соединениями, действовавшими на данном участке, не отрываясь от них особенно далеко, способствовать общему наступлению. Недаром ведь следом за бойцами Соммера - фактически головным отрядом танкового корпуса генерала Василия Буткова - шли части 39-й и 43-й армий.
Теперь о численности бригады. К началу ввода в прорыв она состояла из двух танковых батальонов, моторизованного батальона автоматчиков и тяжелого самоходного артиллерийского полка. На вооружении имелось 44 танка Т-34, около 20 штурмовых орудий ИСУ-122, четыре 76, 2 – миллиметровых дивизионных пушки, шесть 82-миллиметровых минометов, пять зенитных самоходных установок М17, 110 колесных машин, четыре крупнокалиберных и столько же станковых пулеметов, 15 ручных пулеметов, 396 автоматов. Личный состав – 1223 человека, из которых 251 офицер, 538 сержантов и 434 рядовых.
Непосредственно перед рейдом с офицерским составом были проведены тщательные рекогносцировки местности, маршрута и районов вероятных боевых действий. В 20:00 16 января бригада заняла исходные позиции в районе деревни Тутшен (теперь поселок Ватутино). На следующий день за линию фронта выдвинулась разведка в составе одного танкового взвода и двух ИСУ-122. Едва успев углубиться в оборону противника, она была встреченная огнем немецких танков и самоходок из засады. В завязавшемся бою удалось уничтожить «панцер» и пару «штугов», но у наших также сгорели три танка и обе самоходки, оставшиеся разведчики были вынуждены вернуться в Тутшен. Немцы вдобавок подвергли этот район усиленному артобстрелу, в результате чего бригада понесла новые потери – подбиты еще две «тридцатьчетверки», убито в общей сложности 11 и ранено пять человек.
На следующее утро в 6:00 из штаба корпуса был получен боевой приказ ввести бригаду в прорыв во взаимодействии с 321-й стрелковой дивизией, приданными частями 354-го тяжелого самоходного артиллерийского полка и батареей артполка. Наступление началось в 13:00. Передовые части немцев удалось сбить с позиций, однако на следующем рубеже наши войска были встречены плотным огнем окопавшихся вражеских танков и самоходных установок. Танковые батальоны под командованием майора Удовиченко и капитана Кожихина, умело сочетая огонь и маневр, все-таки взломали оборону противника, оттеснив его в северо-западном направлении. По ходу преследования комбаты смяли и разгромили немецкую колонну, скопившуюся у переправы через реку Инстер. Ошеломленный стремительными действиями наших танкистов, противник теперь отступил еще и на юго-запад. За день было уничтожено семь немецких танков, шесть бронетранспортеров и девять орудий разного калибра, а также 40 автомобилей, 150 повозок и до 300 гитлеровцев. Бригада потеряла один танк и одну ИСУ-122, еще два танка оказались повреждены, убиты трое бойцов и пятеро ранены.
Продолжая выполнять поставленную задачу, бригада вышла к противотанковому рву, невзирая на артиллерийский и минометный обстрел с помощью подручных средств преодолела его без потерь, и к 20:30 оказалась на большаке западнее имения Марунен (ныне не существует), где завязала бой с танками, самоходками и артиллерией. Преследуя отходившего на юго-запад противника, наши танкисты встретили сильное сопротивление арьергарда, но сумели нагнать и разгромить еще одну колонну. После этого отступление немцев приняло беспорядочный характер, на поле боя они бросали не только технику, но даже своих раненых, чего, вообще-то старались никогда не делать.
Сбивая вражеские заслоны, бойцы Соммера продолжали стремительно двигаться вперед. Встречая узел сопротивления, его или уничтожали, или попросту обходили. В ночь с 18 на 19 января немцы недосчитались еще восьми танков, шести орудий, пяти бронетранспортеров, 100 автомашин, свыше тысячи повозок и около 200 солдат и офицеров. Потери советской бригады – два подбитых танка, самоходка, два автомобиля, один убитый, трое раненых. В боевых донесениях как особо отличившийся упоминается экипаж младшего лейтенанта Дубовика.
Заняв круговую оборону, бригада вновь выслала разведку в район поселка Шиллен (теперь Жилино). Захваченный «язык» подтвердил, что в населенном пункте имеется значительное скопление бронетехники, и указал, где проходит линия обороны. Выставили заслоны в северном и северо-западном направлениях, Соммер приказал 3-му танковому батальону оседлать железную дорогу Тильзит – Инстербург. Бой продолжался до вечера. Пытаясь остановить дальнейшее продвижение наших танкистов, немцы активно задействовали авиацию - группами по 60-70 самолетов. Зенитным огнем удалось сбить пару «фоке-вульфов», которые упали в районе штаба бригады. Понесенные ею потери оценивались как незначительные, с сохранением полной боеспособности соединения. В этот день приказом за №231 Верховный Главнокомандующий объявил бригаде благодарность – первую, но отнюдь не последнюю по ходу рейда.
В 18:00 бригада приступила к выполнению задачи по овладению важным железнодорожным узлом – городком Гросс Скайгирен (теперь поселок Большаково). Именно тогда произошла история, которую сегодня пересказывают все, кто так или иначе пишет о полковнике Соммере. Речь об эпизоде с колонной бригады, которая выкатилась прямо на вражеский блок-пост. К счастью, немцы в темноте приняли советские танки за свои, так что по подъехавшей легковой машине стрелять не стали, лишь поинтересовавшись, что это за часть и куда направляется.
- Я - полковник Соммер, следую с моими танками в Гросс Скайгирен, - на идеальном deutsche Sprache честно ответил вышедший из салона Андрей Иосифович, природный немец по происхождению.
- Проезжайте, - махнул жезлом фельдфебель и поперхнулся, увидев появившуюся следом «тридцатьчетверку».
С брони посыпались десантники – блокпост разгромили в два счета и без лишнего шума.
Но едва бригада сбила передовые заставы противника и обогнула лесок перед Гросс Скайгиреном, как по рации пришло сообщение о том, что поблизости немцам удалось отрезать оперативную группу штаба корпуса. Немедленно ринулись на помощь, уничтожив по пути вражеские противотанковую пушку и самоходку, занявшие было развилку дорог. Деблокировав опергруппу, продолжили движение, встречая лишь слабое сопротивление, вышли к Гросс Скайгирену и вступили в бой с противником, совершенно не ожидавшим появления советских таков.
- Круговерть у Гросс Скайгиррена была страшная: все стреляло, грохотало, двигалось – днем в дыму, ночью в дыму, - вспоминал участник рейда Борис Пирожков. - Только что впереди себя гнали, забрасывали «болванками» немецкую самоходку, только что дюжину повозок скинули в кювет, только что подожгли автомашины, а нас уже комбриг на «виллисе» обгоняет, а в наушниках его голос, приказ - захватить аэродром.
К 5 утра 20 января городок был полностью очищен от противника – тем самым оказались отрезаны все пути отступления для тильзитской группировки вермахта.
«Не нужно было искать героев. Они были в каждой роте, взводе и экипаже», - гласит запись в журнале боевых действий бригады.
Тем не менее, сержант Чураков из моторизованного батальона автоматчиков удостоился отдельного упоминания. Ворвавшись в Гросс Скайгирен, его отделение приступило к прочесыванию жилого сектора, но вскоре попало под сильный огонь, который велся из одного из домов. Сержант не растерялся, обошел здание и дал несколько очередей в оконный проем, убив пятерых гитлеровцев - двое оставшихся в живых подняли руки. Затем автоматчики зашли в тыл немецких траншей, забросали их гранатами, уничтожив до 40 человек, после чего благополучно вернулись к своим.
Отличился и командир танковой роты старший лейтенант Харитонов, который раздавил и расстрелял пять пушек, 35 автомобилей и до 80 врагов.
Заняв оборону в Гросс Скайгирене, бригада отправила разведку на северо-восток от городка. Разведчики наткнулись на немецкую колонну, завязали бой, но были обстреляны из окружающих поселков, понесли потери и отступили. В 10 утра немцы предприняли первую атаку, в течение дня пробовали выбить наших из городка еще несколько раз, но неизменно откатывались, неся большой урон. В Боях за Гросс Скайгирен бригадой было уничтожено 12 танков и самоходок, 41 артиллерийское орудие и 130 автомбилей, 300 повозок, четыре тягача, 12 мотоциклов и свыше 400 солдат и офицеров противника. Наши потери - шесть сгоревших танков и самоходных установок, три подбитых танка и две самоходки, семеро убитых, 32 раненых. Приказом за №235 бригада получила вторую благодарность от имени Иосифа Сталина.
В 22:00 бригада выступила из Гросс Скайгирена в юго-западном направлении, встретила активное сопротивление немцев, совместно с частями 117-й танковой бригады сбила их с позиций и вышла к имению Парненен (ныне поселок Красный Яр) к 7 часам утра 21 января. В 15:00 была получена задача овладеть особо важным в стратегическом отношении мостом через реку Прегель в районе Таплакена (теперь поселок Талпаки). Туда пришлось пробиваться весь день, уничтожив по пути сначала две немецких самоходки, десяток орудий разных калибров и столько же автомашин, четыре БТР, 30 повозок и 80 гитлеровцев, еще час спустя - две самоходных установки, четыре противотанковых пушки, 80 подвод с имуществом и до 30 человек, и, наконец, смяв очередную отступающую колонну из 100 повозок.
