Жабры можно представить в виде вывернутых на изнанку легких, поскольку микроструктуры, где происходит газообмен, находятся снаружи и непосредственно омываются водой. Содержание кислорода в воде в 16 раз ниже чем в воздухе, но безостановочный проток воды через жабры позволяет доставать из воды достаточное количество кислорода. Рыба не может дышать на суше из-за сухого воздуха, потому что микроструктуры жабр высыхают и слипаются, а площадь газообмена снижается почти до нуля, несмотря на обилие кислорода.
В легких микроструктуры находятся внутри органа, поэтому обладатели легких вынуждены тратить энергию на вдох, выдох, увлажнение и согревание воздуха. Спрятанные в легких микроструктуры позволяют дышать воздухом, где кислорода намного больше. Это эволюционное приобретение позволило животным окончательно выбраться из воды, получить доступ к огромным запасам кислорода и покорить сушу.
