Название преступной организации «Клуб червонных валетов» было позаимствовано из одноименного авантюрно-уголовного романа французского автора Понсона дю Террайя.
История одной из самых крупных преступных организаций в Российской империи началась в 1867 году. Купец Иннокентий Симонов решил открыть подпольный игорный дом, который также выполнял функции борделя. Удивительно, что основными членами организации стали дворяне. Завсегдатаями данного заведения были друзья Симонова, представители аристократии. Их объединяла любовь к деньгам и тяга к приключениям. И вскоре было принято решение — пора выходить на новый уровень. Аристократы «баловались» хулиганством и мелкими грабежами. Идейными вдохновителями «Клуба Червонных валетов» стали государственный чиновник - коллежский регистратор Павел Шпейер и дворянин Иван Давидовский. Первый, благодаря криминальному прошлому, и стал формальным председателем «валетов».
В «Клуб червонных валетов» входили представители почтенных семейств, уважаемые всеми дворяне. Когда злодеяния «червонных валетов» вскрылись, они стали главной темой обсуждения москвичей, об этих беспринципных аристократах шептались на званых обедах. Разительным был контраст между обликом грубого, необразованного преступника и утонченных представителей дворянского сословия, не гнушавшихся убийствами и мошенничеством. беленные сединами преступники, скрывающиеся под маской благочиния, — персонажи колоритные. Они заинтересовали и бытописателя Москвы Владимира Гиляровского. «В конце семидесятых годов в Москве работала шайка «червонных валетов», блестящих мошенников, которые потом судились окружным судом и были осуждены и сосланы все, кроме атамана Шпейера , который так и исчез навеки неведомо куда. Самым интересным был финал суда: когда приговор был прочитан, из залы заседания вышел почтенный, профессорского вида, старик, сел на лихача, подозвал городового, передал ему конверт, адресованный на имя председателя суда, и уехал. В конверте оказалась визитная карточка Шпейера, и на ней написано карандашом: «Благодарю за сегодняшний спектакль. Я очень доволен. Шпейер», — писал Гиляровский.
Первый звонок для «валетов» прозвучал в 1871 году. Они обманом сумели забрать у молодого купца Еремеева около 150 тысяч рублей. По тем временам — это солидная сумма. «Валеты» устроили целое представление. Они споили купца, приставив к нему любовницу. Девушка отвечала за «синее» состояние своего клиента. И когда тот уже себя не контролировал, подсунули ему необходимые бумаги. Еремеев все подписал. А нотариус из «Клуба» все тут же заверил. Далее купец умер при загадочных обстоятельствах. В полицию обратилась его вдова, обнаружившая не только мертвого мужа, но и исчезнувшее состояние.
Количество «валетов» неуклонно росло. «Клуб» объединял и дворян, и мещан, и чиновников, и банкиров, и бухгалтеров, и карточных шулеров, и воров. Соответственно, развитие не заставило себя долго ждать. У аферистов появился «филиал» в Бутырской тюрьме. Там заключенные под стражу «валеты» занимались изготовлением и сбытом фальшивых банковских билетов.
Мошенники провернули масштабную аферу, известную как «Дело о пустых сундуках».
Аферу со страховкой «валеты» придумали весьма оригинальную. Они разослали в разные уголки Российской империи сундуки с бельем. Каждый из них мошенники оценили в сумму около 1 тыс. руб. и оформили страховку. Произошло это в 1874 году. «Валеты» сдавали перевозчикам сундуки, которые по документам являлись ценными, поскольку в них находился «пушной товар» и «готовое белье». Отправлялись они покупателям наложенным платежом за счет последних. Естественно, в сундуках ничего не было. В роли ценных бумаг выступали подтоварные расписки грузоперевозчика. И эти бумаги можно было закладывать, получая взамен реальные деньги. Страховые расписки при этом выдавались на бумаге с изображением государственного герба, банки принимали их в залог за кредиты. Сундуки были благополучно доставлены в пункт назначения, однако покупатели за ними, конечно, не явились. «Валеты», не теряя времени, обналичили расписки. По разным сведениям, аферисты смогли получить от 300 до 600 тысяч рублей.
Каково же было удивление всех присутствующих, когда по решению «Российского общества морского, речного и сухопутного страхования и транспортировки кладей» сундуки были вскрыты! Готового белья, как и других заявленных позиций, в них не было. Вместо этого в посылках находились вложенные друг в друга ящики.
За короткое время было арестовано множество «валетов». Сумели стражи порядка узнать и о «филиале» в Бутырской тюрьме. Обыски и облавы сделали свое дело. И спустя лишь несколько месяцев почти весь «Клуб» оказался за решеткой. Сбежать от полиции удалось, по большому счету, лишь Шпейеру. Он вовремя разобрался в ситуации и отправился за границу, прихватив с собой казну «Клуба». Есть версия, что аферист спрятался от правосудия в Париже.
Суд над «валетами» начался в 1877 году. На скамье подсудимых оказалось чуть менее 50 человек, 36 из которых принадлежали высшим слоям общества. Защищали аферистов выдающиеся юристы того времени.
Большинство из «валетов» были признаны виновными. Среди них оказался и Давидовский. Но приговор оказался довольно мягким. Максимальный срок составил 2,5 года. 19 человек были оправданы. В том числе и Соня «Золотая ручка» Блювштейн. Некоторые связывали подобное решение с подкупом суда. Но точные обстоятельства почему был вынесен настолько мягкий приговор нам не известны.
