Когда-то у Луны было собственное магнитное поле. И теперь ученые готовы объяснить, куда оно пропало.
Истину помогли установить образцы лунных пород, которые были доставлены на Землю астронавтами NASA в 1970-х.
Ученые проанализировали их и установили, что магнитное поле Луны было в два раза мощнее, чем магнитное поле, которым сегодня располагает Земля.
И оно куда-то исчезло более миллиарда лет назад.
Сегодня на Луне очень сложно определить стороны света, ведь обычный компас там не работает из-за отсутствия магнитных полей. Оказывается, так было не всегда, и раньше Земля обеспечивала Луну мощнейшими магнитными силами.
Как появилось магнитное поле на Луне и почему оно пропало?
Сложнее было определить причины появления таких мощных магнитных сил на естественном спутнике Земли, и, тем более, узнать, почему вдруг они сильно ослабли за относительно короткий период.
Известно, что магнитное поле нашей планеты появилось благодаря так называемому эффекту магнитного динамо, — теплопередачи в жидких металлах внутреннего ядра на глубине около 2900 км под поверхностью Земли. Электрически заряженная жидкость (смесь расплавленного железа и никеля) постепенно движется, создавая магнитные силы на поверхности нашей планеты.
Ученые предполагают, что сильное магнитное поле Луны около 4 млрд лет назад было вызвано аналогичным эффектом, — тогда внутреннее ядро нашего спутника также было жидким и активным.
Как ни странно, эта активность была вызвана гравитационным воздействием Земли: поскольку Луна была расположена гораздо ближе к нам, сильная гравитация Земли приводила к движению и нагреву жидкости в ядре Луны с последующей генерацией мощного магнитного поля. Авторы работы называют этот процесс лунной прецессией, и такое же явление лежит в основе работы гироскопических устройств.
Со временем Луна отдалялась от Земли и гравитация нашей планеты воздействовала на спутник меньше, из-за чего активность лунного ядра прекратилась и оно постепенно кристаллизовалось в твердый каменистый объект, каким мы знаем его сегодня. Этот процесс начался приблизительно 2,5 млрд лет назад, после чего сила магнитного поля Луны снизилась до 0,1 микротесла, что можно сравнить с его полным отсутствием.
«Магнитное поле — это та размытая вещь, которая пронизывает пространство, как невидимое силовое поле. Мы показали, что эффект магнитного динамо, который отвечал за магнитное поле Луны, прекратился где-то между 1,5 и 1 млрд лет назад и, похоже, действовал, как и на Земле», — говорит руководитель исследования профессор Бенджамин Вайсс.
Ученые доказали, что магнитное поле — это чрезвычайно переменчивая сила, и на примере Луны можно наблюдать, как его воздействие снизилось в 1000 раз (от 100 до 0,1 микротесла) всего за 2,5 млрд лет.
Похожее, кстати, происходит и с магнитным полем Земли, ведь за 4,5 млрд лет существования нашей планеты северный и южный магнитные полюса сотни раз ослабевали, усиливались и даже менялись местами. Очередное ослабление магнитного поля уже на подходе и оно не сулит ничего хорошего для всего живого на Земле.