Будущий прославленный полководец Александр Василевский родился в 1895 году в с. Новая Гольчиха Кинешемского уезда Костромской губернии в семье священнослужителя. Он был четвертым ребенком из восьми детей.
Так как другого пути не было, Александр вначале учился в церковно-приходской школе, а потом пошел учиться в духовное училище и еще позже - в Костромскую духовную семинарию. Она пользовалась особой популярностью среди костромичей из-за прогрессивных взглядов своих учащихся.
Александр мечтал, окончив семинарию, поработать несколько лет учителем и позже пойти учиться на агронома. Но начавшаяся первая мировая война зачеркнула все его мечты и планы. Охвативший его патриотизм заставил экстерном сдать все экзамены семинарии и отправиться в армию, где он оказался уже в Алексеевском военном училище, ранее называвшимся Московским пехотным юнкерским. Так, неожиданно для себя, Александр стал офицером.
душе Василевский все еще "лелеял мечту быть агрономом и трудиться после войны в каком-нибудь углу бескрайних российских просторов". Но судьба выбрала для него другую дорогу.
По воспоминаниям будущего маршала, в училище знакомили только с теорией, а также много внимания уделяли военной муштре, обучали по устаревшим программам, совершенно не подходящим под требования шедшей тогда войны. Нежелание начальства училища перестроить свои обучающие программы под требование времени приводило к тому, что Царская армия несла большие потери.
В училище организовали ускоренный выпуск, и через четыре месяца подготовки Василевский - в чине прапорщика со звездочкой на погоне с выданным револьвером, шашкой, биноклем и компасом - вышел из стен училища, чтобы "обучать, воспитывать и вести за собой солдат, многие из которых уже побывали в боях..."
Первые практические уроки военного искусства Василевскому пришлось получить только в сентябре 1915 года на Юго-Западном фронте, через несколько месяцев нахождения в запасном батальоне в Ростове. Здесь он и прошел крещение огнем.