Северная война, главная в военной карьере Петра I, превратила русского царя в «отца Отечества» и первого императора.
Северная война. Начало
В XVII веке Швеция, заняв господствующее положение в Европе, стала молниеносно распространять свои амбиции дальше — на восток. Вступить в войну или перестать существовать как самостоятельное государство — этот выбор встал перед Россией.
По Столбовскому миру 1617 года земли от Ивангорода до Ладожского озера полностью отошли к Швеции. Россия, лишившись Прибалтийского побережья, заняла место второстепенной державы, с чем Петр I никак не мог смириться.
Кристиан V, король Дании и Норвегии, в 1697 году отправил к Петру посла Пауля Гейнса, чтобы тот предложил российскому государю заключить против Швеции военный союз. Тайные переговоры, которые длились полгода, в конечном итоге имели успех: в борьбе с неприятелем стороны договорились помогать друг другу. При этом одной из статей соглашения было условие, что полноправно начать войну Россия сможет только после заключения мира с Турцией. За договором с датчанами последовал мир и с польским монархом (вдобавок саксонским курфюрстом) Августом II. Так из четырех мощных государств возник Северный союз.
Первым войну со Швецией начал Август II, вошедший в Лифляндию и сразу же захвативший крепость Дюнамюнде. В августе 1700 года войска Фредерика IV, новоиспеченного датского монарха, вторглись в герцогство Гольштейн-Готторпское. Однако неожиданная высадка шведов под Копенгагеном изменила планы Дании, вынужденной заключить Травендальский мир с восемнадцатилетним Карлом XII и уйти с тропы войны.
Россия в Северной войне
Как только в августе 1700 года до Петра I дошло известие, что мир с Османской империей имеет место быть, он сразу же выступил с походом к Нарвской крепости, гарнизон которой насчитывал порядка пятисот человек против сорока тысяч русских солдат.
Ранним ноябрьским утром 1700 года солдаты Карла XII тайно через лес подошли к русскому лагерю и беспрепятственно взяли возвышенность Германсберг. Значительная часть русской армии капитулировала. В плен сдался и полководец де Круа.
После триумфа под Нарвой шведский король устремил свой взгляд на Польшу. Неоднократно разбив войска Августа II, он занял Варшаву и направился вглубь Курляндии, вскоре захватив всю страну. «Состряпав» полякам другого правителя, Станислава Лещинского, Карл XII принялся за Петра.
Понимая, что для победы над Швецией стране необходим мощный флот, Петр I спешно приступил к его строительству. Когда за несколько месяцев на воду было спущено порядка шестиста различных плавсредств, русский государь поставил перед собой новую цель — захватить шведскую крепость Нотебург, ставшую после победы России Шлиссельбургом.
Весь третий год войны Карл XII находился в Польше, где сумел покорить Варшаву, Краков и ряд других городов. Окрыленный победами шведский король практически забыл о России. Петр тем временем занял Ниеншанц, заложил Санкт-Петербург и его «надежный щит» форт Кроншлот.
В июне 1704 года русские полки, захватив крепость Дерпт, подошли к Нарве. Петр жаждал реванша. «Правильная осада» и атака крепости сделали свое дело — гарнизон Нарвы сложил оружие и присягнул русскому царю на верность.
В 1705 году Карл XII, неожиданно подняв свои войска, двинулся на Гродно. Выйдя к началу 1706 года к замерзшему Неману, шведская армия обогнула город и полностью преградила путь русскому войску. Победное знамя вновь оказалось в руках Карла.
Чтобы окончательно взять верх над Россией, шведские полководцы предлагали своему монарху двинуться на север, к граду на Неве. Карл же предпочел другое направление — юг.
Итоги Северной войны
Укрепив свою армию, шведы летом 1708 года направились к Смоленску. Первое сражение, ставшее последней серьезной победой шведской армии, состоялось под Головчином. Захватив спустя несколько дней Могилев, Карлу XII пришлось остановиться. Причиной тому стала тактика «выжженной земли», умело применяемая русскими.
Осенью 1708 года у деревни Лесная передовой отряд русских войск сумел разгромить корпус генерала Левенгаупта, который рассчитывал присоединиться к главной армии шведов, повернувшей на юг. Эта победа, ставшая предвестницей Полтавы, не только укрепила дух русского войска, но и заложила фундамент исхода Северной войны.
Капитулировав после Полтавской битвы, остатки шведской армии вместе со своим королем ушли во владения турецкого султана и оставались там до 1714 года.
Воссоздав Северный союз, участники которого мечтали что-нибудь отхватить от шведских владений, и желая укрепить влияние России в Померании, Петр I тем самым продлил войну, которая могла закончиться еще в 1712 году, на девять лет. Одержав главную победу в своей жизни, Петр превратил Россию в великую державу с мощным флотом и современной армией.
