По сей день многие ошибачно считают что главным предком Слонов был Мамонт, но это в корне не верно так же как родство Слонов с Мастодонтами. Мамонты, Слоны и Мастодонты это три разных семейства имеющие одного предка. Их общим прародителем был Палеомастодонт населявшим древнюю Африку более 36 млн. лет назад. А кто входит в слоновью семью сейчас разберемся.
5. Меритерий
48- 28 млн. лет назад
Меритерии- род вымерших млекопитающих из отряда хоботных, единственный в семействе Moeritheriidae и подотряде меритериев. Ранние родичи слонов, жившие во времена Эоцена и олигоцена 48- 28 млн. лет назад в Северной Африке на территории от современного Египта до Мали и Сенегала.
Впервые были найдены ископаймые остатки на берегу древнего Меридова озера, что отобразилось в названии рода, буквально меритерии - звери Меридова озера.
Представители рода по современным оценкам были длиной 2 м и высотой 0,7 м, весили 235 кг. Имели небольшой хобот в виде объединённых носа и верхней губы и увеличенные резцы- прообразы бивней. Внешне меритерии напоминали тапира. Больше обитали в воде, чем на суше, питались растениями.От более поздних видов хоботных меритериев отличает отсутствие нижних резцов и слёзной кости, а также укорочение передней части черепа.
4. Динотерий
17- 2 млн. лет назад
Одним из самых ярких представителей предков слонов является Динотерий, живший приблизительно 17 млн. лет назад. И хоть ученые все еще, не определись относиться ли он к слоновью семейству. Возможно, что это отдельная ветвь эволюции, которая не дожила до наших дней. Вполне вероятно, что ранние люди ее видели. Ведь динотерий вымер, нет так давно приблизительно 2 млн. лет назад.
Динотерии достигали высоты 3,5- 4,5 м и массы до 5- 14 тонн. Череп динотерия достигает 1,2 м. Не вполне ясно как динотерий использовал свои странные бивни, есть несколько предположений на этот счёт, например он мог сдирать ими кору деревьев, сгибать ветки или выкапывать корни.
3. Платибелодон
15 млн. лет назад
Еще один представитель на пути к современности обзавелся грозными бивнями, торчащими вперед и мощными зубами нижней челюсти лопатообразной формы. Ореол обитания платибелодона простирался на большую часть Америки, Евразии и Африки.
Платибелодоны имели четыре бивня. В верхней челюсти они были укорочены и направлены косо вперёд и вниз. В вытянутой нижней челюсти оба плоских передних резца были сросшимися и превращёнными в своеобразную лопатку. Предполагается наличие хобота, хотя доказать его не удаётся ввиду отсутствия сохранённых окаменевших остатков мягких тканей. Платибелодоны достигали длины до 6 м и высоты до 2,8 м. Эти животные жили в стадах и весили до 4,5 тонн.
2. Гомфотерий
12 млн.- 11 тыс. лет назад
Гомфотерии- это семейство вымерших млекопитающих из отряда хоботных, живших в Северной Америке с миоцена по плейстоцен, примерно от 12 млн. до 11 тыс. лет назад. В плейстоцене гомфотерии проникли в Южную Америку и Азию. Кости гомфотерий найдены на стоянках индейцев в Мексике, Колумбии, Бразилии и Чили возрастом
11- 10 тысяч лет. Среди причин исчезновения семейства в плейстоцене называют глобальное изменение климата и охоту первобытных людей.
Гомфотерии отличались от слонов структурой зубов, в том числе жевательной поверхностью на молярах. Большинство видов имело по четыре бивня. Некоторые имели удлинённые верхнюю и нижнюю челюсти, предназначавшиеся для питания водной растительностью. В то же время некоторые виды имели удлинённую нижнюю и укороченную верхнюю челюсти.
1.Стегодон
5 млн.- 12 тыс. лет назад
Стегодоны жили во многих частях Азии в плиоценовую и плейстоценовую эпохи. Популяция карликовых стегодонов на острове Флорес вымерла лишь 12 000 лет назад, в Южном Китае найдены останки стегодона, жившего 4100 лет назад, но датировки позднее голоцена (менее 12 000 лет назад) не подтверждены.
Размеры животного поражали, при высоте в 4 м длиной он был 8 м. Бивни вырастали до 3 м длины. Все это делало этих хоботных одними из самых крупнейших предков слонов.
