В данном исследовании ученые стремились изучить, как различия в верности местообитаний влияют на поведение ворон в процессе пищевого кэширования у местного эфемерного источника пищи с высокой меж- и внутривидовой конкуренцией. Исследователи записали поведение кэширования в двух загонах в зоопарке, где дикие вороны часто воруют пищу и которые отличаются риском хищничества и качеством пищи (например, для дикого кабана загон как низкорискованный и низкокачественный источник пищи по сравнению с волком, для которого загон как высокорискованный и высококачественный источник пищи).
Во-первых, ученые исследовали, влияет ли различная степень верности места на количество и вероятность кэширования вылазок воронов у этих источников пищи. Они предсказали, что птицы с более высокой степенью верности месту (то есть те, которые часто присутствуют в местных источниках пищи, назовем их местными жителями) будут хранить больше, чем птицы, которые реже используют этот источник пищи (их назовем посетителями). Исследователи ожидали, что этот эффект будет сильнее в ситуации высокого риска, поскольку птицы могут иметь больше опыта в разработке стратегий кражи пищи у волков.
Во-вторых, ученые разделили кэширование полетов воронов на кэширование поблизости (т.е. где наблюдалось точное расположение кэша) по сравнению с кэшированием на расстоянии (т.е. где наблюдалось только направление полета, но не точное расположение кэша) и определили, повлияла ли на это соотношение степень верности месту. Если бы и местные жители, и посетители хранили пищу, но придерживались разных стратегий, ученые ожидали, что местные жители будут кэшировать больше в непосредственной близости от вольера, в то время как посетители предпочли бы улететь с пищей вне поля зрения конспецифических.
В качестве альтернативы, местные жители могут улетать на большие расстояния в предпочитаемые места, которые в прошлом были безопасными местами кэширования, в то время как посетители могут кэшировать больше поблизости, так как у них нет опыта работы с подходящими местами кэширования подальше.
Наконец, исследователи изучили, предпочитают ли местные жители определенные места кэширования по сравнению с посетителями. Используя методы анализа домашнего диапазона, они измерили площадь, используемую для кэширования поблизости, и сравнили ее между местными жителями и посетителями.
Далее, для кэшей на расстоянии они вычислили среднее направление взлета и предсказали, что местные жители будут летать в определенном направлении чаще, чем нечастые посетители. Кроме того, во всех этих анализах они изучали влияние размера и возраста группы: ожидали, что поведение кэширования будет возрастать с уменьшением размера группы и увеличением возраста.
Сбор данных проводился в районе Камберлендского дикорастущего парка, расположенного в узкой долине в северной части Австрийских Альп. Вороны (гнездящиеся и не гнездящиеся пары) часто используют этот парк для кормов, то есть крадут корм у нескольких видов животных из зоопарка. В зависимости от сезона на территории парка можно наблюдать от 30 (летом) до 120 (зимой) ворон. Возраст оценивался на основании окраски клюва и оперения, а для анализа вороны классифицировались как взрослые (>3 лет), субадулты (1-3 года) и молодняк (< 1 года).
Размножающиеся птицы определяются как птицы, живущие на территории страны в течение всего года. Их можно отличить от неразмножающихся по высоким показателям агрессивного и самоаградирующего поведения.
В период с апреля по декабрь 2013 г. (на 115 дней) ученые наблюдали за поведением воронов в период выкармливания кабанов и волков утром. Пища для кабанов состоит из смеси гранул, хлеба, овощей, фруктов, а иногда и остатков кухни, мяса или кишок. Таким образом, качество обычно ниже, чем качество пищи для волков, которая состоит только из мяса. Вороны никогда не подвергались вредному воздействию со стороны дикого кабана, что позволяет предположить, что корм вблизи них относительно низок риск, в то время как совместное кормление с волками можно считать «высоким риском», так как каждый год погибает около 5-10 ворон. Как только животных из зоопарка кормят, вороны пытаются украсть куски пищи. Воронов наблюдали во время кэширования в 500 случаях (далее - близлежащие кэши), из которых большинство было зарегистрировано рядом с вольером, который окружён более открытой средой обитания. Хотя в этих случаях ученые не видели кэша, они всё же рассматривали его как кэширование, так как продукты питания обычно слишком велики для прямого потребления, а вороны обычно быстро возвращаются без еды.
Кроме того, исследователи проводили ежедневные наблюдения после кормления животных в зоопарке (1100-1200 и 1400-1900 часов; не менее 2 ч после кормления) и вносили все наблюдения отмеченных ворон на карту исследуемого района. Наблюдатель проходил один-два раза в день по стандартному маршруту в зоопарке. Маршрут охватывал как кормовые угодья, так и территорию, наиболее часто используемую воронами на данном участке исследований. Это было сделано для того, чтобы сравнить перекрытие пространства, используемого особями во время кэширования, с пространством, используемым в остальное время суток.
