Метеорные потоки, или как их еще называют, звездопады - это группа метеоров небольшой величины, которая вторглась в атмосферу Земли с огромной скоростью до 80 км/сек и сгорела в ней, оставив красивый яркий след. Чаще всего, они являются остатками комет или астероидов – всё что осталось от них из-за частичного разрушения в процессе таяния при прохождении вблизи Солнца.
Такие метеорные рои имеют четко определенные орбиты. Из-за этого, метеорные потоки наблюдаются в строго определенное время года, когда орбита Земли пересекает орбиту потока. Более того, чаще всего они появляются в строго определенной точке на небе. Этот интересный факт дал названия этим метеорным потокам – в честь созвездия, где он обычно появляется, или по ближайшей звезде.
Но и в обычный день в атмосферу Земли вторгаются метероиды – около 10 в час. А вот когда планета проходит через метеорный поток – интенсивность увеличивается в тысячу раз.
На настоящий момент подтверждено 64 метеорных потока. Список из еще 300 ожидает подтверждения.
Ариетиды
Ариетиды – один из наиболее сильных дневных метеорных потоков. Его можно наблюдать с 22 мая по 2 июля каждый год в созвездии Овна, при этом пик приходится на вечер 7 июня. В среднем, 60 метеоров в час сгорает в атмосфере Земли, влетая туда со скоростью 39 км/с.
К сожалению, наблюдение невооружённым взглядом практически невозможно. Но предполагается, что отдельные метеоры можно наблюдать по утрам, за час до восхода Солнца.
Источник этого метеорного потока до кона не определен. Одни астрономы считают, что он является порождением астероида Икар, другие же, что поток связан с кометой Махгольца.
Персеиды
Ежегодно, метеорный поток Персеиды проявляет активность с 17 июля по 24 августа. Свой максимум проявляет обычно 12 августа, до 100 метеоров в час. Появляется этот звездный дождь в созвездии Персея – отсюда и название.
Самое раннее упоминание о Персеидах датируется 36 годом н.э.
в китайских летописях. В Европе Персеиды прозвали «Слезами святого Лаврентия», так как празднество в честь святого Лаврентия приходилось в пик активности метеорного дождя – 10 августа.
Персеиды, как и большинство метеорных потоков, образуется остатками кометного хвоста. Сама комета Свифта — Таттла приближается к Земле один раз в 135 лет, но вот через ее хвост наша планета проходит ежегодно. Комета, приближаясь к Солнцу, нагревается, и мелкие частицы льда и пыли, под действием солнечного ветра, движутся от центра Солнечной системы. Эти мельчайшие частицы размером с песчинку сгорают в земной атмосфере, врываясь туда на скорости 40 км/сек, образуя прекрасный звездный дождь. Они прочерчивают в ночном небе то прямые, то прерывистые линии, а иногда в виде огненных шаров – из-за чего, некоторые наблюдатели, не зная о времени активности метеорного потока, сообщают об НЛО в небе.
Ориониды
Рой метеорных тел, образующий Ориониды, сталкиваются с атмосферой Земли дважды в год: весной – Майские Аквариды в созвездии Водолея с пиком активности 5 мая, осенью – Ориониды с пиком 21-22 октября. Кажется, что Ориониды вылетают из созвездия Ориона – отсюда и название этого звездного дождя.
Ориониды образуются от каметы Галлея – единственной короткопериодической кометы, отлично видимой невооруженным взглядом, возвращаясь к Солнцу каждые 75-76 лет.
Геминиды
Один из самых мощных метеорных потоков, Геминиды можно наблюдать в первой половине декабря, с пиком активности 13-14 декабря. Радиант потока находится в созвездии Близнецов, рядом со второй по яркости звезды созвездия Кастор.
Радиант – область неба, кажущаяся источником метеоров, которые наблюдаются при встрече Земли с роем метеорных тел, движущихся вокруг Солнца по общей орбите.
В 2011 году был один из самых мощных всплесков – до 200 метеоров в час, что в два раза больше, чем у августовского потока Персеиды. Часто встречаются яркие метеоры и болиды.
Болид (с греческого – метательное копьё) – метеор, по яркости обгоняет даже Венеру на ночном небе. Полёт может сопровождаться звуком и даже с нарушением радиосвязи. Крупные болиды можно наблюдать днём. Один из крупнйших – болид Бенешов. Его светимость достигала -21 звездной величены (для сравнения, блеск луны примерно -13, а Солнца -26).
Поток Геминиды был открыт в конце XIX века. Предположительно, связан с астероидом Фаэтон. Метеоры обычно летят не навстречу Земле, а догоняют ее, поэтому их скорость невысокая – около 35 км/с.