Ответ на этот вопрос сегодня пытаются найти многие. Например, Би-Би-Си опубликовало 30 января 2020 года статью Стефани Хегарти, когда вспышка нового коронавируса еще не переросла в пандемию. Автор убеждена: слишком много людей на планете, слишком много мяса в пище, слишком много передвижений по всему миру – вот основные причины более частых эпидемий.
Немецкий журнал Welt подошел в теме более подробно. Маттиас Глаубрехт, эволюционный биолог, автор вышедшей в декабре 2019 года солидной книги (1072 страницы) «Конец эволюции» (Das Ende der Evolution. Der Mensch und die Vernichtung der Arten) рассказал о своем видении проблемы.
В мире есть бесчисленное количество вирусов, которые могут быть перенесены с животных на человека. И риск возрастает. Нынешнюю пандемию следовало ожидать.
Что нам известно о ней? Зародилась на рыбном рынке Huanan Seafood Market в китайском городе Ухане (Wu-Chan). Из первой сотни зараженных в конце декабря 2019 года половина были работники рынка и продавцы.
Помимо рыбы и морепродуктов, там предлагались (в авантюрных санитарных условиях) и масса экзотических животных из дикой природы. С одного из них (неизвестно, какого именно) патоген был перенесен на человека – характерный пример зооноза. В истории человеческой цивилизации было немало таких примеров с катастрофическими последствиями.
Известно около 200 заболеваний, переносимых с животных на человека. Зоонозами страдает ежегодно несколько миллиардов людей, миллион из них умирает, в основном в странах Азии и Африки. Причина 60% всех инфекционных заболеваний – перенос инфекции с животных. Москиты, комары, клещи – к угрозе от них мы привыкли. Три четверти новых заболеваний происходят от животных, в основном от домашних – от поросят, птицы, скотины. С ними человек в бедных странах живет бок о бок.
Отсюда в истории возникали эпидемии кори, оспы, краснухи, свинки, туберкулеза. С торговыми караванами инфекция приходила в Европу. Например, в Средние века с Волги, где проходил Шелковый путь, туда пришла чума. Постепенно у человека выработался иммунитет к этим болезням, но в конце 15 века европейцы завезли болезни в Америку. В результате погибло до 90% тамошнего коренного населения.
Новые эпидемии
Сегодняшняя пандемия – не последняя, так наз. emerging viruses (появляющиеся вирусы) принесут нам заботы и в будущем. Человек слишком быстро изменяет мир, в котором обитает. В наше время из Азии и Африки к нам приходят новые инфекционные заболевания, получившие название «новые эпидемии»: СПИД от шимпанзе, которые в некоторых странах центральной Африки идут в пищу, эбола, ласса и марбург от летучих мышей.
Грипп, постоянно угрожающий всему миру, происходит от домашней птицы, уток. Это испанский грипп H1N1, который столетие назад убил 50 млн человек, то есть больше чем в обеих мировых войнах, а 10 лет назад – птичий грипп H5N1.
Первая крупная эпидемия 21 века с пандемическим потенциалом возникла в Китае (южно-китайская провинция Куанг-тунг) – легочное заболевание SARS пришло от диких животных. В 2003 году этим коронавирусом заболело более 8 тысяч человек, почти 800 умерло. Мировому здравоохранению борьба с SARS обошлась в 40 млрд долларов.
Инфекция была перенесена на человека с азиатского мелкого хищника семейства кошачьих – Гималайской циветты (Paguma larvata). Она водится в лесах от Китая до Борнео и местным населением употребляется в пищу. Из числа первых заболевших 40% были охотники за этими животными и продавцы их мяса. В 2012 году в Саудовской Аравии возникла инфекция MERS (Middle Eastern Respiratory Syndrom). Ее источником стали одногорбые верблюды-дромедары.
В конце марта 2020 года ученые Гонконгского университета выявили частоту гена, очень близкого нынешнему пандемическому коронавирусу SARS-CoV-2, у индокитайского ящера (Manis javanica), контрабандой доставлявшегося на рынки Китая. У этих животных, изъятых у торговцев в провинциях Куанг-си и Куанг-тунг, были выявлены сразу две независимые линии, сходные с вирусом SARS-CoV-2, который переносится на людей.
Схожесть достигала от 85 до 92%. Отсюда сделан вывод, что именно этот ящер стал вероятнейшим переносчиком заболевания. Но в этом регионе скорей всего обитают и другие варианты коронавируса. В начале февраля была обнаружена схожесть на 89% вирусов, обитающих в летучих мышах из семейства подковоносов (Rhinolophus), с геномом переносчика COVID-19. Поэтому многие вирусологи считают именно этих животных переносчиком коронавируса SARS-CoV-2.
Исходя из этого, многие вирусологи считают летучих мышей первоисточником нового коронавируса. Уже при эпидемии SARS было выявлено, что геном вирусов, изолированный у ящеров, показывает 97% схожести с патогеном. И коронавирус MERS также происходит от летучих мышей.
Почему именно эти животные стали разносчиком коронавируса?
Вирусологи исследовали более 750 видов млекопитающих. Оказалось, что виды летучих мышей, обитающие в тропиках, являются носителями сотен самых разных вирусов. Сами они не заболевают, но являются природными концентраторами этих инфекций.
Колонии этих животных, насчитывающие тысячи особей и тесно группирующиеся в кронах деревьев и пещерах, образуют своеобразную биржу обмена вирусами между собой. Одна особь может быть инфицирована сразу несколькими вирусами. Здесь же происходят мутации вирусов, в результате чего возникают опасные патогены. В случае SARS и COVID-19 коронавирус сложился из разных вариантов перед тем, как был перенесен на человека.
В мире существует более 1400 видов летучих мышей, живых фабрик по производству вирусов. Некоторые ученые предполагают, что причина в их неустойчивой иммунной реакции вместе с высокой плотностью обитания. Другие считают, что это результат физиологических особенностей этих животных.
Это единственные летающие млекопитающие. Полет требует много энергии, сердечный пульс летучих мышей поэтому очень частый, обмен веществ протекает в семь раз быстрее, чем у обычной мыши. Температура тела летучей мыши такая, какую, например, имеет человек при жаре, лихорадке.
Повышенная температура призвана умертвить проникшие в организм патогены. То же самое у птиц. Поэтому на вирусы, привыкшие обитать в организмах с постоянно повышенной температурой, защитная реакция человека в виде повышения температуры тела не действует.
Сами по себе летучие мыши для человека не представляют опасности. Они занимают свою нишу в природе и поддерживают стабильность экосистемы: охотятся на вредных насекомых, опыляют цветы. Они приспособились к живущим в них вирусам и никому не вредят. Так было миллионы лет. Причина переноса вирусов в деятельности человека, отлавливающего этих животных для еды и на продажу.
Чем больше спрос на блюда из экзотических животных, тем активнее их ловцы контактируют с ними. В самых густонаселенных странах Азии растет мода на эти блюда. Оттуда животных поставляют в рестораны всего мира. А глобальный туризм и торговые сети способствуют мгновенному распространению инфекции.
Поглощение человеком окружающей природы, вырубка лесов, вылов диких животных, все меньше нетронутой природы – причины эпидемий SARS, MERS, пандемии COVID-19. Придут и новые эпидемии, которые будут уносить миллионы человеческих жизней и ввергать мировую экономику в десятилетия депрессии. Так природа отчаянно защищается от нарастающей агрессии со стороны человека.
Что можно и нужно делать?
Шансом предотвратить грядущие катастрофы будет прекращение наступления на последние оставшиеся острова дикой природы, запрет торговли экзотическими животными, использования их в кулинарии.
Кроме создания вакцин и стратегии контроля за инфекциями, нужно детально изучить эволюцию вирусов, научиться понимать механизм расширении и переноса зоонозов. Иначе приход новых пандемий – это вопрос времени. Причем скорого времени.
