21 апреля 1908 года американский полярный путешественник и врач Фредерик Кук, если верить его заявлению, стал первым человеком, достигшим Северного полюса. Однако позднее комиссия Копенгагенского университета, изучив доказательства, предоставленные им, постановила, что его записи не содержат доказательств того, что исследователь достиг полюса.
Добрался ли Кук до полюса или нет? Первым человеком, достигшим полюса считается его соперник Роберт Пири (6 апреля 1909 года), и это утверждение Кука довело до судебного разбирательства между двумя путешественниками.
Фредерик Альберт Кук родился в семье немецких иммигрантов, окончил колумбийский университет, прошел обучение в школе медицины Нью-Йоркского университета, получив докторскую степень.
Карьеру полярного исследователя он начал в арктической экспедиции Роберта Пири 1891—1892, где был хирургом. В бельгийской антарктической экспедиции 1897—1899 гг., которой руководил Адриен де Жерлаш, Фредерик Кук был судовым врачом и фотографом. Затем он побывал в Гренландии, на Аляске, посетил Огненную землю. На Аляске он поднялся на пик Мак-Кинли (что, впрочем, впоследствии, когда шло разбирательство с первенством достижения Северного полюса, учеными тоже было объявлено фальсификацией).
В общем, ко времени похода к Северному полюсу Фредерик Кук был уже опытным путешественником. А возможно, и опытным мистификатором.
Путешествие к Северном полюсу
Итак, в августе 1907 года Фредерик Кук объявил о своем намерении покорить Северный полюс и, избрав зимовочной базой эскимосское становище Анноаток в северно-восточной части Гренландии. Там он пробыл до 19 февраля 1908 года.
Далее о путешествии можно узнать только из его дневника. Он взял с собой двух инуитов Авеллу и Этукишука, которые и сопровождали его вплоть до возвращения. Их не было 14 месяцев, и местонахождение экспедиции в этот период до сих пор вызывает споры. По рассказам путешественника, они возвращались вдоль 100-го меридиана. Путешествие затянулось, и им пришлось остаться на семимесячную зимовку на острове Девон.
Фредерик Кук — фальсификатор или жертва интриг?
Канадский историк Пьер Бертон, считает, что Кук на самом деле дошел до полюса. Такого же мнения российский путешественник и писатель Дмитрий Шпаро. Другие авторы, опиравшиеся на более поздние рассказы компаньонов Кука, считали его экспедицию неудачной. Впрочем, инуитов Авеллу и Этукишука опрашивал пристрастный Роберт Пири, и он тоже мог кое-что сфальсифицировать. Когда Пири узнал, что Кук объявил о достижении Северного полюса, он посетил Анноаток и опросил Авелу и Этукишука. Опрос проводился таким образом, чтобы компаньоны Кука отвечали либо «да», либо «нет». Впоследствии эти материалы были использованы против соперника в суде.
«Сопровождавшие его эскимосы говорили, что он не ушел далеко на север от материка», — написал Пири в телеграмме.
Одной из проблем Фредерика Кука было то, что он не представил никаких оригинальных навигационных записей. По его словам, подробные записи он оставил в Анноатоке в апреле 1909 года вместе другими вещами в доме охотника Гарри Уитни. Когда Гарри попытался загрузить ящики на корабль Роберта Пири, тот отказался их принимать. В результате Уитни оставил ящики Кука в тайнике в Гренландии, и они никогда не были найдены. Было ли потеряно доказательство или не было никакого доказательства — неизвестно. В общем, в 1909 году первенство досталось Роберту Пири.
После того как Кук проиграл дело, его рукопись о путешествии не приняло ни одно издательство, и ему пришлось открывать собственное издательство и печатать свою книгу самому. Он опубликовал якобы сохранившиеся копии навигационных данных, однако позже появились данные, что эти астрономические расчеты тоже были фальсифицированы. И снова непонятно – правда это или нет.
В конце мемуаров Кук написал: «Я изложил свой случай, представил свои доказательства. Что касается относительных достоинств моей претензии и г-на Пири, поместите две записи рядом. Сравните их. Я буду доволен вашим решением».
Репутация Фредерика Кука так и не восстановилась после нападок на него. Однако много позже появились и те, кто доказывал правдивость его рассказа. В частности, утверждение Кука, что между 83-м и 84-м градусами северной широты он встретил большое пространство открытой воды, говорит о том, что он, вероятнее всего, видел это собственными глазами. Ведь он оказался прав, в 1909 году об этом еще не было известно. Также есть множество других деталей его рассказа, говорящих о том, что он, возможно, был первым, кто достиг Северного полюса.
До сих пор многие пытаются понять, кем был Фредерик Альберт Кук — фальсификатором или жертвой интриг.