Русско-турецкие войны в XVIII в. были неизбежны – хотя бы до той поры, пока Российская империя не получит выход к Черному морю. Но даже после того, как выход к морю был получен, конфликты продолжались. Правда, теперь главным камнем преткновения стали проливы Босфор и Дарданеллы, которые контролировала Османская империя.
Но как ни странно, Первая русско-турецкая война времен Екатерины II (но далеко не первая, если считать с начала XVIII века) была начата вовсе не Россией, а Османской империей.
В Стамбуле опасались усиления России. Нужно вспомнить, что Российская империя фактически контролирует своего сателлита Речь Посполитую. Екатерина II посадила на трон Польши своего любовника Станислава Понятовского, который вынужден был проводить пророссийскую политику.
Одним из важнейших вопросов, которых необходимо было решить Станиславу Понятовскому в Речи Посполитой, был вопрос веры. Станислав уравнивает в правах католическое и православное население. Этим он, само собой, вызывает недовольство у католиков-панов. Против него поднято восстание. Чтобы подавить его, Станислав Понятовский обращается за помощью к России, и Екатерина отправляет туда довольно шустрого генерал-майора А.В. Суворова. Военный гений довольно быстро одерживает ряд побед.
Османская империя не хочет, чтобы Россия окончательно закрепилась в Речи Посполитой, и требует, чтобы Екатерина II вывела свои войска. Более того, русское посольство было заточено в Семибашенном замке Стамбула.
После началась война. Интересно, что обе стороны рассчитывали на восстания у противников. Причем эти восстания были. В Османской империи восстают православные народы, но размах этих восстаний был куда меньшим, чем планировали в России. Зато в самой Матушке-России происходит всем известное восстание Емельяна Пугачева, которое напугало даже саму императрицу.
Конечно, нужно прекрасно понимать, что русская армия хоть численно и уступала турецкой (120-150 тысяч против 300 тысяч), но на две головы превосходила турок в умении воевать.
Эта война вошла в историю как Румянцевская – по имени наиболее отличившегося полководца Румянцева Петра Александровича. Однако победы русского оружия были омрачены следующим.
Прусский король Фридрих II Великий в 1772 году потребовал разделить Речь Посполитую, боясь, что фактически победившая в войне с Турцией Российская империя включит в свой состав все королевство Станислава Понятовского.
Екатерина была вынуждена согласиться. Этот удар можно было предвидеть, но от него невозможно было уклониться. Либо выход к морю, либо сохранение Речи Посполитой с последующим включением этого государства целиком в состав России.
В Первой русско-турецкой войне Россия выиграла – выход к Черному морю был получен. Но ввиду того, что внутренние проблемы в России отвлекали часть сил, мирный договор был весьма благоприятный для Османской империи. Даже Крым, занятый русскими войсками, оставался независимым. Там всего лишь был посажен лояльный Российской империи хан.
Екатерина II сумела довершить незаконченное Петром I дело – закрепиться на Черном море, но вот собрать восточных славян (а ведь в состав Речи Посполитой входило немало исконно русских земель) под одной короной не смогла. Галицкая Русь еще долго будет в составе Австрийской империи. Как говорит Ключевский В.О., Екатерина должна была не допустить ополячивание украинцев, а допустила онемечивание поляков.