⛴ «Компания южных морей», South Sea Company, была основана в 1711 году как частно-государственное партнёрство. Она получила от Британии монополию на торговлю с Южной Америкой, а в обмен выплачивала государственный долг.
Однако дела не шли, поскольку Южную Америку контролировала Испания. Несмотря на то, что в 1718 году между двумя империями началась война, «Компания южных морей» до 1720 года выпускала акции. Их владельцам обещали асьенто — право на ввоз рабов в Южную Америку, дарованное испанской короной.
💷 В 1719 году из-за нескольких войн у Великобритании образовался большой внешний долг — около £50 млн. Государство решило обменять ⅕ долга на акции «Компании южных морей» и платить ей 6% в год, которые шли на дивиденды акционерам. Всего на «Компанию южных морей» приходилось £11,7 млн госдолга.
📰 В 1720 году компания активно рекламировалась в газетах и распускала слухи, будто для неё открыты все испанские порты. На бумаги «Компании южных морей» возник ажиотажный спрос: их скупали состоятельные британцы, в том числе Джонатан Свифт и Исаак Ньютон. В итоге цена акции выросла со £128 в январе 1720 года до £550 в мае. К августу бумага подскочила до £1 тысячи — после того как их начали скупать инвесторы из Франции.
В июне вышел королевский акт «Акт о пузыре», Bubble act. Он запрещал продажу акций публичных компаний без королевского одобрения и давал «Компании южных морей» монополию на торговлю с Испанией.
📉 Доходов у «Компании южных морей» не было. Когда в августе пришло время выплачивать первые дивиденды, инвесторы их не получили. Цена акции рухнула до £150. Многие инвесторы обанкротились. Например, Исаак Ньютон потерял около £20 тысяч, по сегодняшним меркам это почти $4 млн. Историки приписывают ему фразу «Я могу вычислять движение небесных тел, но не степень безумия толпы».
