Пандемия коронавируса на Земле сбивает планы НАСА с курса.Пандемия коронавируса на Земле сбивает планы НАСА с курса.
Вечером в четверг Джим Бриденстайн, администратор космического агентства, объявил о приостановке производства и испытаний космической ракеты-носителя и "Ориона", гигантской ракеты и капсулы экипажа, которые будут использоваться для доставки астронавтов на Луну.
Администрация Трампа поставила цель посадки на следующую луну к концу 2024 года . Однако, с распространением коронавируса, НАСА сейчас прекращает работу в Центре сборки Михуда в Новом Орлеане, где строится ракета, и в Космическом центре Стеннис в Миссисипи, примерно в 45 милях к северо-востоку от Михуда. Первый бустер Space Launch System проходит испытания в Стеннисе.
Был один подтвержденный случай коронавируса среди сотрудников Stennis. В Михуде нет подтвержденных случаев заболевания, но число зараженных людей в районе Нового Орлеана быстро возросло за последние несколько дней.
Директива г-на Бриденстайна заключается в том, чтобы работники на двух объектах НАСА работали удаленно, но невозможно создать или испытать ракету без людей на объектах. Изменение вступает в силу в пятницу.
«Команды НАСА и подрядчиков завершат упорядоченное отключение, которое переводит все оборудование в безопасное состояние до возобновления работы», - сказал г-н Бриденстайн в пресс-релизе. После завершения работы останется минимальная команда, только для обеспечения безопасности и поддержания критически важной инфраструктуры.
Разработка Системы Космического Запуска - современного эквивалента мощного Сатурна-5, который доставил астронавтов Аполлона на Луну - затянулась на несколько лет, и цена выросла на миллиарды долларов. Первый запуск, испытательный полет без каких-либо астронавтов на борту, уже не планировался к 2021 году. Теперь даже эта цель может быть слишком оптимистичной, если работа над Мишудом и Стеннисом приостановлена на длительный период.
«Мы понимаем, что это будет иметь последствия для миссий НАСА, - сказал г-н Бриденстайн, - но поскольку наши команды работают над анализом полной картины и снижением рисков, мы понимаем, что нашим главным приоритетом является здоровье и безопасность рабочей силы НАСА».
Также были подтверждены случаи коронавируса в двух других центрах НАСА: Исследовательском центре Эймса в Калифорнии и Центре космических полетов им. Маршалла в Алабаме. НАСА поощряет сотрудников работать из дома, если это возможно.
Распространение коронавируса также может поставить под угрозу научные миссии НАСА, в том числе космический телескоп Джеймса Уэбба , преемника космического телескопа Хаббла , запуск которого запланирован на март 2021 года после нескольких лет задержек.
В пятницу во время виртуальной ратуши, которая транслировалась через Интернет, представители НАСА сообщили планетологам, что пандемия замедлила некоторые работы.
«Многие люди спрашивали нас о Джеймсе Уэббе», - сказал Томас Х. Зурбухен, помощник руководителя управления научной миссии НАСА. «И, конечно, это будет затронуто, даже если это один из наших главных приоритетов».
Из-за ограничений на поездки людей, необходимых для завершения испытаний и подготовки космического корабля: «Ожидается, что к началу апреля проект Уэбба может столкнуться с ежедневным воздействием графика на его критический путь, поскольку увеличится число мероприятий. к остановке, - сказал доктор Зурбухен.
Настойчивость ровера , который должен возглавить на Марс этим летом, также могут быть затронуты. Этот космический корабль находится в Космическом центре Кеннеди во Флориде, который еще не закрыт.
Из-за орбитальных траекторий Марса и Земли запуск должен происходить в окне в июле или августе, или он должен быть отложен до 2022 года, когда две планеты снова выстроятся в линию.
«Команды, честно говоря, делают героическую работу, чтобы держать нас на пути к июльскому запуску», - сказал доктор Цурбухен.
Другая миссия на Марс, ExoMars, сотрудничество между Россией и Европейским космическим агентством, уже перенесена на 2022 год с 2020 года, главным образом из-за технических проблем, которые не могут быть решены к июлю. Чиновники также признали, что ограничения на поездки из-за пандемии коронавируса сделали бы работу еще более сложной для выполнения.
Более оптимистично НАСА объявило в среду, что оно намерено запустить космонавтов на Международную космическую станцию до конца мая.
Два астронавта полетели бы на борту Crew Dragon, капсулы, созданной SpaceX, ракетной компанией, основанной Элоном Маском, и были бы первой миссией с экипажем, стартовавшей из Соединенных Штатов после того, как космические корабли были выведены из эксплуатации в 2011 году. С тех пор НАСА рассчитывает, что Россия предоставит транспорт для своих космонавтов.
