Динозаврам измерили температуру.

Исследовательская группа под руководством профессора Хагиты Аффек из Института наук о Земле при Еврейском университете в Иерусалиме решила загадку, которая десятилетия ставила ученых в тупик: как динозавры регулировали температуру своего тела? Были они теплокровными или хладнокровными животными?

Исследование основано на новом методе измерения исторических значений температуры под названием clumped isotope geochemistry. Этот метод предполагает анализ химических связей между тяжелыми изотопами в минералах карбоната кальция — основного ингредиента яичной скорлупы. Он позволяет рассчитать температуру, при которой образовались минералы, и температуру тела самки, отложившей яйца.

Ученые использовали этот метод для анализа окаменелых яиц трех разных видов динозавров, находившихся на пути эволюции от рептилии к птице, и обнаружили, что температура их тела колебалась от 35 до 40 °C.

Оставалось выяснить: были динозавры эндотермными (теплокровными) или эктотермными (хладнокровными) животными, то есть генерировали они свое собственное тепло или нагревались от солнца и окружающей среды?

«Глобальный климат в эпоху динозавров был значительно теплее, чем сегодня. По этой причине анализ окаменелостей динозавров, живших вблизи экватора, — не показатель, потому что температура их тел могла быть просто реакцией на жаркий климат», — объяснила Аффек.

Группа сфокусировалась на динозаврах, которые жили в высоких широтах, а именно — в канадской провинции Альберта. Обитание в северных регионах гарантирует, что их теплые тела были результатом внутреннего метаболизма, а не отражением окружающего климата.

Сначала ученые должны были определить температуру окружающей среды в Альберте в то время. Для этого они применили свой изотопный метод к раковинам моллюсков, обитавшим в регионе вместе с динозаврами. Поскольку моллюски являются хладнокровными существами, они отражают окружающий климат того времени.

Анализ показал, что температура тела моллюсков составляла 26 °C. Значит, динозавры, жившие в Альберте в то время, были эндотермными животными — в противном случае они не смогли бы поддерживать температуру тела 35–40 °С.

По мере эволюции динозавры переходили от ящерных (хладнокровных) к птичьим (теплокровным). Ученые полагают, что эта трансформация произошла очень рано, так как майазавры — ящероподобные динозавры — уже могли самостоятельно регулировать температуру своего тела, как и их теплокровные птицеподобные двоюродные братья — троодоны. Тот факт, что у этих видов, расположенных на противоположных концах эволюционного древа, температура тела была выше, чем у окружающей среды, означает, что и тот и другой были теплокровными.