Большие и маленькие, милые и страшные — разные и так похожие на людей приматы. Многообразие видов, а также способность этих животных к подражанию, делают символику вида весьма противоречивой.
"Западный" взгляд на обезьяну
Обезьяны — традиционно "жители" Востока. Вероятно поэтому в Европейской части мира к ним относятся настороженно. Такой взгляд сформировался, скорее всего, из-за неприятия и боязни нового, чуждого и непонятного. Возможно, из-за разницы религиозных взглядов.
Как правило, обезьяна на Западе олицетворяет всевозможные грехи — коварство, лицемерие, жадность, хитрость и похоть. В Средневековье бедняги-обезьянки могли символизировать даже дьявола, ересь и первородный грех.
Обезьяны в Индии
В индуизме Хануман — властитель обезьян, преданный слуга верховного божества Рамы — одного из воплощений Вишну. Это символ храбрости, благородства души и самопожертвования. Благодаря ему Рама сумел победить страшного великана Равану, который похитил его невесту и удерживал на Шри-Ланке. Хануман отправил к великому богу многочисленные отряды обезьян, которые помогли победить злодея, и невеста Рамы — прекрасная Сита — была спасена.
Обезьяна в Индии столь же почитаема, как корова или белый слон. Обезьян нельзя прогонять, их кормят и даже лечат в специальных больницах, почитают в храмах. В прежние времена убийство обезьяны жестоко каралось. Сейчас законы более лояльны, но оскорбление обезьяны по-прежнему вызывает осуждение и недовольство людей, преданных традиционной религии.
Египетская символика
В Древнем Египте обезьяна была символом обучения. Изображение кинокефала (павиана или собакоголовой обезьяны) служило иероглифом, обозначающим письмо. Он был защитником и покровителем писателей, часто изображался сидящим на плече или даже голове писца. Павиан — верный спутник Тота, бога мудрости.
Крик обезьяны на рассвете олицетворял её как верного почитателя солнца. Сохранились картины с обезьянами, у которых подняты вверх передние лапы в знак приветствия божественного светила.
Японская мифология
У японцев свой бог обезьян — Санно Гонгэн. В японском фольклоре популярна детская сказка про битву обезьяны с крабом. Хитрая обезьяна отбирает у членистоногого плод хурмы. Этот фрукт является в Японии символом деторождения и хорошего урожая. Обезьянки-талисманы в стране Восходящего Солнца и сейчас берегут маленьких детишек.
Невероятно популярны три обезьяны — симбики-сару по-японски. Каждая из них закрывает часть мордочки — глаза, уши и рот,- что означает " не вижу зла, не слышу зла, не говорю зла". Их полуметровые фигуры находятся в главном синтоистском святилище японцев — храме Тосёгу в городе Никко.
В Японии обезьяна является покровителем дорог и духом-хранителем лошадей, символизирует бунтарский дух и чувство юмора.