31 января 1943 года генерал-фельдмаршал Фридрих Вильгельм Эрнст Паулюс сдался в плен советским войскам. Это был первый в истории случай сдачи в плен немецкого фельдмаршала.
6-я немецкая армия под командование Паулюса находилась в окружении в Сталинграде с ноября 1942 года. В декабре немцы попробовали разблокировать окруженную армию в ходе операции «Винтергевиттер» под руководством Манштейна, но не смогли добиться успеха. Главной причиной неудачи и последующего пленения целой армии, называют отказ Паулюса оставить Сталинград и двинуться навстречу Манштейну. Одни специалисты считают, что Паулюс побоялся нарушить прямой приказ Гитлера держать оборону Сталинграда до последнего солдата, другие указывают, что у 6-й армии просто не было достаточно горючего, чтобы начать прорыв кольца окружения.
К концу января 1943 года 6-я немецкая армия была не просто в глубоком окружении, но и расчленена на две группировки: северную и южную. Штаб командующего армией Паулюса находился в южной группировке. 30 января 1943 года Паулюс получил радиограмму от Гитлера, в которой фюрер требовал обороняться «до последнего солдата и последнего патрона», сообщал о присвоении Паулюса звания фельдмаршала и указывал, что «ещё ни один немецкий фельдмаршал не попадал в плен». Это фактически означало требование самоубийства самого Паулюса.
Заканчивать свою жизнь таким образом Паулюс не захотел и на следующий день 31 января отправил к советским войскам парламентеров с просьбой о сдаче в плен. Переговоры проходили в подвале Центрального универмага, где располагался штаб 6-й армии. С советской стороны их вел заместитель командира 38-й мотострелковой бригады по политической части подполковник Леонид Винокур с несколькими офицерами. Потом к нему присоединился начальник штаба 64-й армии генерал-майором И. А. Ласкин и еще два офицера. С немецкой стороны переговоры вели начальник штаба 6-й армии генерал Артур Шмидт и командир 71-й пехотной дивизии вермахта генерал-майор Фриц Роске. Сам Паулюс участие в переговорах не принимал, не желая формально быть причастным к капитуляции.
К полудню 31 января 1943 года генерал-фельдмаршал Фридрих Вильгельм Эрнст Паулюс в сопровождении нескольких офицеров прибыл в Бекетовку, где располагался штаб советской 64-й армии и был встречен командующим армией генерал-лейтенантом Шумиловым. В тот же день Паулюс был допрошен.
