Заслуженый деятель искусств, народный художник, Федот Васильевич Сычков, родился в простой деревенской семье в 1870 году. Его малая Родина - село Кочелаево (тогда Пензенская губерния). Настолько бедно жили Сычковы, что деревенские ребята обзывали их нищими (когда ему было 12 лет мать овдовела, и он вынужден был просить с ней милостыню). Это страшно расстраивало Федота, который мечтал освоить какое-то хорошее ремесло, чтобы зарабатывать и помогать семье.
Способность к рисованию была дана ему с рождения. Развивал он её на занятиях со своим школьным учителем. После окончания трёх классов земской школы Сычков писал иконы в мастерской, фрески в сельских церквях, а также портреты, но не с натуры, а по фотографиям. Он много трудился.
Однажды генерал Арапов, чей загородный дом располагался недалеко от Кочелаево, заказал талантливому мастеру картину, а когда её увидел один очень хороший друг генерала, был поражён талантом Федота, и предложил Арапову устроить его в северной столице. Арапов так и сделал, посодействовал юноше в поступлении в школу Общества поощрения художников. А через некоторое время Федот Васильевич обучался в Высшем художественном училище при Академии художеств. Окончив его, но не получив диплом, снова приехал в своё село.
За произведение «Мыльщицы льна» в 1905г ему вручили премию Куинджи. Позже он уехал с женой в Европу, путешествовать, изучать искусство великих, писать пейзажи, в том числе, морские. В столице и Петербурге его картины экспонировались на множестве выставок, здесь его имя было на слуху. А вот новая власть в селе Кочелаево не знала о его успехах, пыталась раскулачить художника, которого спас случай. Когда в Мордовии был создан Союз Художников, Сычкова пригласили на открытие, а его полотна просто поразили гостей мероприятия. Федот Васильевич получил звание Заслуженного деятеля искусств Мордовской АССР. Он остался на Родине и продолжил здесь свой творческий путь. В селе Кочелаево сегодня находится мемориальный дом-музей художника.
Он много писал о жизни простого русского человека из глубинки. Важной темой его работ был образ крестьянской женщины, девушки, девочки. Искренние, светлые, розовощёкие, жизнерадостные, в традиционных платках, нарядах, бусах - каждую можно разглядывать часами, любоваться ими. От полотен автора веет добром и позитивом. Энергетика картин художника особая. Его работы очень ценили зарубежные коллекционеры и охотно покупали, в том числе, на Парижском салоне в 1910-х гг. За свою долгую насыщенную жизнь Федот Васильевич создал более 500 произведений.
