Само понятия "альтернатива" применительно к истории возникает тогда, когда общество стоит на пороге сложного выбора дальнейшего пути. Тогда, когда среди людей множится недовольство, растет ощущение несправедливости от необходимости платить за чужие ошибки. В этих условиях неизменно возникает вопрос: "Что было бы, если?.." Или попроще: "Кто виноват?" И тут из-за кулис выходит она - Альтернативная История.
Для своего рождения она использует фактический материал прошлого, для роста и развития - проекции на настоящее, в будущее же устремлены ее последствия.
Современная альтернативная история - результат попытки переосмысления драматических событий ушедшего века, потрясших весь мир: Первая и Вторая Мировые войны, Революция 1917 г., возникновение ядерного оружия, крушение тоталитарных режимов, покорения космоса и мн.др.
Отцом современной альтернативной истории по праву считается известный ученый-историк Арнольд Тойнби. В своих эссе он рассмотрел, как изменилась бы мировая история в том случае, если бы Александр Македонский не умер преждевременно, а дожил до старости; или, если бы его отец Филипп II опередил сына в величайших завоеваниях. Эти эссе вышли в свет в 1960-х годах и совершенно покорили современников, заставив по-новому взглянуть на веховые исторические события и начать задаваться вопросами о том, куда привел бы нас исторический путь, сверни мы однажды иначе.
Великое разнообразие сюжетов для произведений в жанре альтернативной истории возникает именно потому, что важных развилок на пути отдельных наций, да и всего человечества - великое множество.
При этом альтернативная история - это не фантастика. Додумывая другой исход историческому сюжету, авторы не предлагают воображаемых локаций, магических путей воздействия, иных рас, кроме человеческой. Новый мир в сюжетах возникает из реального материала, только не похож на наш в виду иного пути развития.
Еще одним характерным для альтернативной истории признаком является наличие т.н. "точек развилки", т.е. указание на те реальные исторические события, иной исход которых и обеспечил альтернативное развитие реальности.
Немаловажным выступает и реалистичность исторических альтернатив, их правдоподобность. Действенным способом отличить "правдоподобную" альтернативу от "неправдоподобной" является ответ на вопрос: "Рассматривали ли эту альтернативу современники исторического события как возможную или нет?".
Таким образом, альтернативная история - это перспективный жанр где-то на стыке исторической науки и массовой культуры.
К его особенностям ("триаде") можно отнести:
- сюжет развивается в нашем мире;
- в повествовании упоминается "точка развилки" (т.е. то историческое событие, иной выбор в ходе которого изменяет всю историю);
- изменения, произошедшие в результате альтернативного выбора, правдоподобны и реалистичны, хотя и вымышленны.
Поэтому качественное произведение в жанре альтернативной истории способно стать прекрасной "зарядкой для мозгов", тренируя критичность мышления и стремление развивать аргументированность в любом споре. Изучая исторические альтернативы, читатель обеспечивает себе подготовку и к реальным альтернативам жизни, стоящим перед ним, что позволяет смотреть в будущее без страха неизвестности.
