Если плотность солнечного ядра достигает 100 г/см^3, то средняя плотность Солнца составляет всего лишь 1,4 г/см^3. Температура даже на поверхностных слоях Солнца настолько высока (6000° К), что атомы газов могут существовать только лишь в ионизированном состоянии. Такой газ называется плазмой. Газ превращается в плазму, если его нагреть до такой степени, что происходит отрыв электронов от атомных ядер.
Таким образом, Солнце состоит в основном из раскаленной водородной плазмы. Однако температура центральных слоев Солнца значительно выше поверхностных, она достигает 20 миллионов градусов по Кельвину. При столь высоких температурах происходят термоядерные реакции, в результате которых протоны водорода превращаются в ядра гелия.
Освобождающаяся при этом энергия медленно просачивается из внутренних слоев Солнца к наружным, а затем излучается в окружающее пространство. Ученые предполагают, что энергия Солнца иссякнет примерно через 10 млрд лет. В результате этого в далеком будущем Солнце начнет постепенно остывать и в конце концов превратится в холодное темное тело. Никакого намека на «вечное» существование наше Солнце не подает.
***