– Дело было так… – начал рассказ лесник. – Был я тогда много моложе вас. Наша семья жила в доме деда. Бабушка моя была женщина добрая, работящая. Как-то в августе взялась она переливать вишневую наливку из больших бутылей по пол-литровым.
Слив жидкость, она выкладывала ягоды в марлю, отжимала остатки, а жмых ссыпала в ведро. Наполнив ведро, попросила меня вынести содержимое в выгребную яму. Я ухватился за дужку двумя руками и потащил ведро.
Но как только я вышел из поля зрения бабули, сразу попал под наблюдение петуха. А мы с ним, сколько себя помню, находились в состоянии необъявленной войны.
Завидев меня, петушок расправил крылья и на всех парах кинулся ко мне. Едва я успел увернуться от первого нападения, как петух подпрыгнул и со всего маху ударил шпорами по ведру, а крыльями по моим ушам. Ведро выпало из моих рук и, завалившись на бок, громыхая, покатилось по земле.
Испугавшись, петух отскочил к сараю, где, сбившись в кучу, за происходящим наблюдали упитанные цыплята и старые хохлатки.
Оконфузившийся перед публикой «орел» встрепенулся и снова нацелился атаковать меня, но я схватил ведро и убежал в дом.
Бабушка вновь наполнила ведро жмыхом и отправила меня к выгребной яме. Я взял отходы, вышел во двор и, спрятавшись за угол дома, осмотрелся. Ни петуха, ни кур, ни рассыпанного жмыха во дворе не было видно. Быстренько высыпав отходы, я вернулся домой, где меня уже ждала краюха хлеба, намазанная вареньем. Схватив бабушкино угощение, радостный, я убежал гулять с ребятами на луг.
Вернувшись вечером домой, застал такую картину: во дворе в большом тазу заплаканная бабка мыла куриные перья, а возле нее стояли дед, мама и отец.
– Что случилось, старая? – спрашивал дед, не скрывая волнения.
– Ой, горе ж мое, горе! Куры грибов наелись, – тех, что проросли на навозной куче. Вот, чтобы добру не пропадать, я их ощипала. Хоть перья на подушки сгодятся…
Взрослые заохали, заахали. Один я обрадовался, что забияка петух сгинул. Ночь прошла, как обычно: комары зудели, собаки лаяли. Утром бабушка вышла готовить завтрак. Вдруг в сенях раздался страшный грохот, и в дом с криками влетела моя мать. Она непрерывно крестилась и причитала.
– Ты чего, оглашенная!
– Ага… Вы б еще не так переполошились! Иду я «до ветру» и вижу, из тумана появляется привидение нашего петуха. Идет, пошатывается, а потом остановился да как закукарекает! И тут с навозной кучи, одна за другой, стали вставать куры без перьев и идти ко мне. От такой картины я в одно мгновение сделала за чем шла на месте и прибежала сюда…
Вся семья высыпала во двор. Покачиваясь из стороны в сторону, к хлеву брели совершенно голые куры и цыплята. Во главе «процессии» вышагивал петух. Его такое же голое и голубоватое, как у курей, тело украшало одно-единственное обломанное перо.
Дед схватил одного цыпленка, оглядел и спросил у бабки:
– Ты вчера хвалилась, что наливку по бутылкам разлила. А жмых куда выбрасывала?
– Ой, батюшки, неужто они пьяных ягод наелись?! Глупая я баба! Зазря всех курей раздела!..
