Определение того, сколько конкретного минерального сырья находится в земле и сколько может быть извлечено, не является точной наукой, поэтому запасы руды и минеральные ресурсы всегда называются оценками, а не расчетами.
Минеральные ресурсы и рудные запасы классифицируются по степени уверенности как в геологии месторождения, так и в экономической целесообразности добычи. Из всех различных категорий, рудные запасы являются категорией наивысшей степени достоверности и, с коммерческой точки зрения, наиболее применимы к текущему состоянию горнодобывающей промышленности Австралии и ближайшему будущему.
Резервный ресурс основных сырьевых товаров.
Впечатление о жизнеспособности в будущем может быть получено при определении соотношения текущих запасов и ресурсов к последним производственным показателям. Возникающие в результате этого запасы и ресурсный «срок службы» должны рассматриваться с осторожностью, поскольку темпы добычи варьируются из года в год, и горнодобывающие компании обычно модернизируют ресурсы для замены истощения руды.
Тем не менее, это соотношение дает представление о текущей ситуации и дает представление о потенциале в будущем.
Золото имеет наибольшее количество рудников, хотя многие компании ведут многошахтную добычу, поэтому крах одной компании может потенциально повлиять на разработку большего количества индивидуальных месторождений. Кроме того, в запасах и ресурсах золота доминируют крупные многоэлементные месторождения, такие как Олимпийская плотина (Cu-Au-U) в Южной Австралии и Кадия (Cu-Au) в Новом Южном Уэльсе, а в добыче преобладают жирно-золотые месторождения, такие как месторождения золота Kalgoorlie в Западной Австралии.
В 2016 году из 288 т добытого золота 182 т приходилось на жирные золоторудные месторождения, на которые приходилось 830 т рудных запасов и 1464 т подсчитанных и предполагаемых ресурсов. При таких сохраняющихся темпах добычи среднестатистические запасы действующих месторождений жирного золота составляют менее 5 лет, а ресурсные - 8 лет по сравнению с 10 и 22 годами на всех золотодобывающих рудниках.
Австралия также имеет большое количество действующих угольных шахт, почти все из которых расположены в Новом Южном Уэльсе и Квинсленде. Запасы каменного угля на действующих шахтах могут сохраняться 22 года при темпах добычи в 2016 году, и, если рассматривать все запасы, этот показатель увеличивается до 35 лет.
В 2016 году на 29 действующих рудниках железной руды приходилось 38% мирового предложения. При темпах добычи в 2016 году на этих рудниках имеется достаточно запасов руды еще на семь лет, но с учетом минеральных ресурсов этих рудников они остаются на более длительный срок (22 года). С учетом неработающих рудников коэффициент соотношения рудных запасов к объему добычи в 2016 году составляет 27 лет.
Из других сыпучих материалов – бокситов, марганцевых руд и минеральных песков – марганцевые руды имеют самые длительные запасы (24 года) и ресурсный ресурс (44 года), в основном потому, что в настоящее время в Австралии работает только одна шахта. На руднике Groote Eylandt на севере в 2016 году было добыто 3,2 млн. тонн руды, что позволило Австралии занять четвертое место в мире по объему производства марганцевой руды. Закрытие шахт в Западной Австралии и в бухте Буту-Крик на севере привело к снижению рейтинга Австралии в последние годы.
Добыча бокситов в Австралии остается на высоком уровне: Австралия занимает первое место по объему добычи бокситов.
Из шести действующих шахт почти все производство приходится на четыре крупных рудника - Gove (Северная Территория), Weipa (Квинсленд), Worsley и Huntly (Западная Австралия). При темпах добычи в 2016 году рудные запасы на этих рудниках могут составлять в среднем 10 лет, а при разработке рудников (например, крупный проект Амрун к югу от Вейпы) срок эксплуатации запасов может составить 28 лет.
В 2016 году на семи рудниках были добыты ильменит, рутил и цирконий, а на восьмом (Кейсбрук, Западная Австралия) – только цирконы и лейкоксен. В 2016 году Австралия произвела наибольшее количество рутила и циркона в мире и третье место по количеству ильменита (табл. 7). При темпах добычи в 2016 году рудные запасы действующих рудников могут составить 11 лет для ильменита, 7 лет для рутила и 8 лет для циркона.
Срок полезного использования запасов всех месторождений с использованием темпов добычи 2016 года значительно больше – 40 лет для ильменита, 22 года для рутила и 33 года для циркона.
Цветные металлы меди, свинца, цинка и никеля имеют потенциальный срок службы запасов 20 лет и более при темпах производства в 2016 году. В меди, конечно, доминирует огромное месторождение олимпийской плотины, на долю которого в 2016 году пришлось около 20% объема добычи меди в Австралии.
Если исключить из расчетов Олимпийскую плотину и предположить, что потери добычи будут компенсированы в другом месте, то запасы меди в Австралии на остальных 33 действующих рудниках сократятся более чем на 10 млн. тонн, а срок службы запасов составит всего 12 лет. Ресурс действующих медных рудников составляет 73 года, опять же сильно перекошенный Олимпийской дамбой.
Ресурсы свинца и цинка на действующих рудниках могут потенциально сохраняться около 60 лет при темпах производства в 2016 году. Месторождения свинцово-цинкового (серебряного) сырья широко распространены в Австралии, свинец и цинк добываются в Квинсленде (Каннингтон, Драй Ривер, Маунт-Гарнет, Джордж Фишер, Маунт-Иса), Новом Южном Уэльсе (Брейк-Хилл, Расп, Индевор, Гера), Северной территории (МакАртур), Тасмании (Разбой) и Западной Австралии (Госсан).
Никель добывается на 13 месторождениях, расположенных в Западной Австралии, из сульфидных или латеритных руд. Срок службы запасов действующих рудников при темпах добычи в 2016 году потенциально составляет 20 лет, но почти на 50% больше при 29 годах, когда все месторождения включены в расчет. Это связано с тем, что низкие цены на никель в последние годы привели к тому, что некоторые никелевые рудники были переведены на бережное обращение и техническое обслуживание и задержали развитие других.
Следовательно, существует относительно крупный Рудный резерв никеля, который в настоящее время не эксплуатируется.
Австралия обладает крупными запасами урановой руды (329 тыс. тонн), из которых более 80% связаны с тремя рудниками. Эти шахты расположены в Южной Австралии (Олимпийская плотина и четыре мили) и Северной Территории (рейнджера). В 2016 году добыча полезных ископаемых велась на месторождениях Южной Австралии. При темпах добычи в 2016 году средний срок службы запасов этих рудников составляет 43 года, а потенциальный ресурс - 152 года, сильно перекошенный Олимпийской дамбой, которая является крупнейшим в мире урановым месторождением. Только в 2016 году Олимпийская плотина добыла более 50% урана Австралии с запасами, которые могут продлиться около 80 лет.
В Австралии очень мало алмазных месторождений, и только Аргайл находится в районе Кимберли в Западной Австралии, а Мерлин в Северной Территории обладает текущими рудными запасами. В 2016 г. полностью введен в эксплуатацию только Аргайл. После опытно-промышленной добычи в 2013 году добыча алмазов в Мерлине возобновилась в конце 2016 года, но без значительного объема производства.
Алмазный рудник Аргайл (Rio Tinto Ltd) является ведущим мировым поставщиком и крупнейшим поставщиком алмазов натурального цвета. Он особенно известен своими розовыми камнями, добывающими более 90% всех розовых алмазов в мире. Ожидается, что Аргайл закроется в 2021 году.
