Амбра - вещество животного происхождения. Его вырабатывает естественным путем кашалоты, а «дозревает» она в морской воде.
Еще в глубокой древности людей интересовали серые воскообразные комки амбры, которые выбрасывало море на берег. Существовало множество версий происхождения этого вещества. Одни считали его застывшей слюной драконов, другие - пометом птицы Рух или просто пчелиным воском, долго проплававшим в морской воде. Только в XIX в. стало ясно, что амбра состоит из производных терпенов (природные углеводороды). Богаты терпенами камфора, розовое масло, ментол и другие эфирные масла. Амбра обладает приятным мускусным ароматом, но самое главное - она хорошозакрепляет запахи и потому очень ценится в парфюмерии.
Амбра образуется в кишечнике кашалотов и служит для залечивания ран его стенок. Проходя по кишечнику, она попадает в воду. Амбра, извлеченная из убитых кашалотов, не имеет ценности - параметров, необходимых для парфюмерии, она достигает, только побывав в воде. Так что кашалотам ничего в этом смысле не угрожает.
Высшего качества считается белая амбра, проплававшая не менее ста лет и стоящая столько же, сколько золото того же веса.
В связи с падением численности кашалотов количество амбры, поступающее на мировой рынок, существенно снизилось. И хотя ее компоненты научились синтезировать, крупные фирмы продолжают выпускать дорогие духи на основе натуральной амбры.