Одним из экспонатов Национального исторического музея США в форте Ванкувер, расположенном на месте приземления в Пирсон Филд туполевского транспорта, совершившего первый трансполярный перелет через Арктику, является книга "Красный гром среди ясного неба".
Он совершил нежданную посадку в этом местечке, неподалёку от Портленда, 20 июня 1937 года, и с тех пор ежегодно, уже более 80 лет, здесь проходят памятные мероприятия в честь этого события, на которых отдают дань мужеству героев оставшейся в истории страны.
Простые американцы гордятся тем, что их малая Родина стала конечной точкой знаменитого перелёта, ощущают свою причастность к свершению русских лётчиков и, как ни странно, лучше нас хранят эту страничку истории страны Советов.
Они смогли передать через поколения свою гордость за испытанные в тот летний день торжество и радость. Им тогда завидовал весь мир. Это было одно из самых ярких событий до первого полета в космос Юрия Гагарина. Печально, что об этом больше помнят в Америке.
В Ванкувере, штат Вашингтон, собираясь в церковь, люди одевали свою лучшую одежду. Генерал-командующий Департамента армии США наслаждался кофе в офицерском доме. Высшие силы вносили свои коррективы в разворачивающиеся над побережьем события, а экипаж Валерия Чкалова ещё находился над Юджином, штат Орегон.
Из-за большого перерасхода топлива, постоянный встречный ветер над океаном, командир корабля принимает решение не идти на Окленд, штат Калифорния, и меняет курс на Портленд. Предупредили по рации о другом месте посадки, успокоили себя тем, что всё равно это Америка.
63 часа 16 минут они затратили на то, чтобы перекинуть мост через крышу мира от Москвы до Пирсон Филда в Америке. "Вот и всё", - прошептал Чкалов. Смертельная опасность, кислородное голодание, физическое истощения и простуда, а ещё обрушившаяся мировая слава на плечи трёх героев из СССР.
Назовём их имена:
- лётчик Валерий Павлович Чкалов;
- лётчик Георгий Филиппович Байдуков;
- штурман Александр Васильевич Беляков.
За их плечами уже был исторический перелёт через всю страну от Москвы до Дальнего Востока, с посадкой на острове Удд, позже переименованного в остров Чкалова. Тогда их самолёт был удостоен эксклюзивного титула «Сталинский маршрут».
Это событие хорошо освещено в русскоязычном Интернете, так что мы лучше вернёмся в Америку, где можем найти больше неизвестных нам фактов. Вернёмся к конечной фазе путешествия из старого Света в новый. Героические преодоления экипажа над белым материком нам уже известны.
Первые снимки на американской земле сделали простые фермеры, молодые люди Моррис Гиллис и Гарольд Холмс, в момент посадки красного самолёта загружавшие молоко в свой грузовичок.
Опасаясь повторения истории с самолётом Линдберга в Париже, после Трансатлантического перелета, десятью годами ранее, когда он был разобран на сувениры встречающей на аэродроме толпой, Чкалов помахал красными крыльями встречающим в аэропорту Лебединого Острова в Портленде и пролетел далее, через реку Колумбия.
Посадку совершили на поле, имеющем только треть необходимой длины. Верхушки елей расчесали брюхо самолёта, но зато он смог остановиться без грубой помощи фермерского ограждения, помогли закрылки. Встречающий посол остался в Окленде, а в Портленде взволнованные американцы с флажками.
Понадобилось время, чтобы дождаться встречающих. Позже американским чиновникам и майору Полу Э. Берроузу из 31-й наблюдательной эскадрильи, Чкалов передаёт запечатанный барограф, подтверждающий беспосадочный перелет на 5288 миль
Телефонный звонок находит генерала Джорджа С. Маршалла в том же доме, где он пил кофе. Дрожащим голосом механик Р.Ф. Спендер (говорящие инрциалы) сообщает: «Это тот самолет, сэр! Этот большой русский самолет! Он приземлился здесь!».
Ещё какое-то время тратится на поиски и доставку русскоговорящего студента Джорджа Коцмецкого. К моменту прибытия генерала вокруг самолёта уже собирается приличная толпа. Высокопоставленный военный представляется и приветствует пилотов на американской земле.
Чкалов ударяет по борту самолёта и зовёт друзей выйти со словами: «Байдук, выходите, генерал Маршалл приехал». И слышит в ответ:
«Так кто приехал, генерал или маршал?». Потом разобрались, что маршалов в американской армии не бывает.
Горячий прием в Пирсон Филде и Портленде стал только началом месячного турне по Соединённым Штатам. Вспышки фотокамер, артиллерийские салюты, море цветов и красивых девушек, лавровые венки от королев красоты, праздники и парады с кульминационным торжественным проездом по запруженным людьми улицам Нью-Йорка, куда с визитом прибыл Президент США Франклин Делано Рузвельт.
В 1974 году русские моряки в порту Ванкувера попросили указать дорогу к памятнику Чкалова и его экипажа, чем сильно смутили хозяев. Год спустя они исправили положение. Монумент был открыт. На торжество были приглашены Байдуков и Беляков, а также дети Валерия Павловича Игорь, Валерия и Ольга.
Георгий Байдуков на торжественном открытии сказал: «Мы принесли дружбу на крыльях самолета». Простые слова, для простых, далёких от политики, людей. Надо их помнить в сложных реалиях настоящего времени.
