Несмотря на позднее объедение страны, Германия смогла стать 3-й по величине колониальной империей после Великобритании и Франции. В конце XIX века между крупными европейскими странами началась "гонка за Африку". Многие историки считают, что эта гонка началась после Берлинской конференции в 1882 году. В этот момент Европейцы контролировали практически весь Африканский континент, кроме Эфиопии и Либерии. Многие немцы приветствовали освоение Африки. Однако Бисмарк был против колонизации Африки. Он заявлял о том, что территориальные приобретение на других континентах принесут лишь незначительные финансовые выгоды для Германии. Однако вынужден был пойти на такой шаг из-за давления со стороны политиков и прессы . Но при этом, стоит отметить о том, что международное положение в это время были очень благоприятным для Германии и во многом именно из-за этого Бисмарк согласился на колонизацию Африки. Это было связано с тем,что в это время Франция оккупировала Тунис, Англия оккупировала Египет, а Туркмения отошла России. Такие территориальные изменения сильно обострили франко-итальянские, англо-французские и русско-английские отношения. Обострение отношений между главными европейскими странами обеспечили хорошее внешнеполитическое положение Германии в Европе.
В свою очередь Германия смогла получить контроль над Восточной Африкой, Юго-Западной Африкой , а также над Камеруном и Тоголендом.
Первое поселение Германии в Африке появилось в 1883 году, когда бременский купец Людериц основал поселение в Юго-Западной Африке, в районе Ангра-Пекена, и обратился к Бисмарку с просьбой о протекторате. После этого Бисмарк запросил у Великобритании имеет ли она притязание на эту территорию, на что был получен утвердительный ответ.Однако 5 мая 1883 года Бисмарк поручил своему послу сообщить лорду Гренвилю, что для Англии удобнее всего было бы признать совершившийся факт. Колоний у Англии, дескать, много, и небольшие германские владения не могут ей нанести ущерб. В Лондоне думали иначе. Однако, в конце концов, после длительной и острой дискуссии, англичане примирились с происшедшим событием. Вслед за тем в течении 1884 -- 1885 годов германский флаг был поднят в Камеруне, в Того, в Германской Восточной Африке и в северо-восточной части Новой Гвинеи.
Также Германские колонии имели собственную армию (Schutztruppe). Её численность составляла около 80 000 человек .Также в её составе было 200 верблюдов.Главной задачей колониальной армии была защита колоний и внешнеполитических интересов Германской империи. В начале Первой мировой войны в Германской колониальной империи проживало около 15 миллионов человек. Однако немецкая колонизация встречала сопротивление со стороны местного населения. Одним из таких восстаний стало восстание Самуэля Магареро , которое произошло в Набии в 1904 году .Местные жители пытались выгнать немцев из Намибии. Однако немецкие колониальные войска смогли нанесли ответный удар , который привел к тысячам африканским смертей. Современные историки оценивают общее число погибших в 100 000 человек.
Концом же для немецкой колониальной империи стала Первая мировая война. Уже в первый год войны( 1914) немцы потеряли почти все свои колониальные владения в Африке. 6 августа 1914 года Германия потеряла Тоголенд . После этого Германия был потерян Камерун. Однако стоит отметить, что полного контроля союзники над Камеруном получили лишь в 1916 году. Ещё спустя год Германия утратила контроль над Юго-Западной Африкой. 9 июля 1915 года Южная Африка окончательно оккупировала эту территорию. Дольше всего продержалась Восточная Африка. Под руководством Пауля Эмиля фон Летова-Фо́рбека немецкие солдаты вели партизанскую войну с союзниками на протяжении всей войны. При этом немецкие партизаны всю войну были в меньшинстве и не имели поставок из Европы. Они сопротивлялись всю войну и только 25 ноября 1918 года они сдались союзникам. После войны (1919) союзники взяли под контроль все немецкие колонии , разделив их между собой
