Для морской выдры плохая инфекция паразитом Toxoplasma может выглядеть как утопление.
«Мозг больше не способен функционировать и говорить телу, как плавать», - говорит доктор Карен Шапиро, ветеринарный врач и патолог из Калифорнийского университета в Дэвисе. Паразит, Toxoplasma gondii, попадает в рот орально и попадает в мозг , где может вызвать отек, слабость, судороги, дезориентацию и смерть. Если паразит не убивает выдру напрямую, он может повысить вероятность того, что его ударит лодка или съест акула. Среди калифорнийских морских выдр, охраняемых видов, численность которых тщательно контролируется, инфекции токсоплазмой способствуют гибели 8 процентов выдр, которые были найдены мертвыми, и являются основной причиной смерти в 3 процентах.
Ученые работали над тем, чтобы определить, откуда появилась токсоплазма и как предотвратить попадание морской выдры. Они долго рассматривали одного потенциального преступника с подозрением, и исследование,опубликованное на прошлой неделе, определило преступника окончательно: домашние кошки.
«Это окончательное доказательство того, что штаммы, убивающие морских выдр, происходят от домашних кошек», - сказал доктор Шапиро, ведущий автор исследования.Паразит токсоплазмы, одноклеточный организм, способен инфицировать большое количество теплокровных животных, но ему необходимо колонизировать кошек, как диких, так и домашних, для полового размножения. После заражения кошка может сбросить миллионы токсоплазм в экскременты, которые могут загрязнить почву и воду, если животное избавится на открытом воздухе. Toxoplasma gondii является причиной, по которой врачи рекомендуют определенным беременным женщинам избегать урн для мусора. Паразит может нанести вред плоду и любому человеку с нарушенной иммунной системой, хотя большинство людей борются с токсоплазмой практически без симптомов.Токсоплазма также может убивать морских млекопитающих, о чем давно знают ученые, изучающие их . Он уничтожил не только морских выдр, но и дельфинов и находящихся под угрозой исчезновения тюленей-монахов на Гавайях. Исследования последних двух десятилетий показали, что дождь может вымывать токсоплазму из суши в море, где паразит накапливается в ламинарных лесах, которые любят выдры.